吴孝良跟卫兵李五一来到宿舍,另一个卫兵胡六一正苦口婆心劝小乞丐洗澡,小乞丐则低着头,两手搓弄衣角,一言不。这李五一和胡六一也均是乞丐出身,吴孝良当初不但收留他们,起了名字,还了枪。是以两人很理解小乞丐,并不强迫他,若是换了其他兵,早不问青红皂白扒光衣服扔河里冲个干净。
胡六一见旅长进屋,可算见到能做主之人,气愤的道:“这家伙不识好歹,让他洗洗身上,干净干净,倒像是在害他。”李五一跟着符合,“就是,就是。不识好人心。”
吴孝良看出些端倪,如此扭捏之态,莫不是个女子?随即屏退胡、李二人。
“小兄弟,今年多大,可有名字?因何女扮男装?”吴孝良原本只是诈他,小乞丐不疑有他以为自己漏了馅,支吾道:
“我,我叫梅……梅近雪,十五岁,只因水匪追杀,迫不得已。”
吴孝良道赞道:“好名字!”非书香门第不能有这样的名字,却不知因何落魄如此。
“那几个水匪因何追杀你?”
“他们为爹爹仇人所收买,家里,家里只有我和哥哥逃了出来。”
吴孝良心中叹息,乱世之中不知多少人家灭门破家,这梅小姐也是个苦命之人。
“梅小姐便放心在这里住下,我那两个卫士让他们另寻住处,待战事结束再送你去亲友家。”
小乞丐所言不尽其祥,又多有遮掩,吴孝良兴致索然,安慰她几句便离去。
第二天,王汝贤的第八师前导骑兵已经抵达白水镇,蔡锷果然撤兵,撤退的非常迅,不留一点痕迹。与此同时,吴孝良亲率一连骑兵北上去迎湘督傅良佐。
傅良佐最近众叛亲离,躲在岳阳凄凉无比,商震的山西混成旅作鸟兽散,只有其马弁卫队追随左右。听闻第四混成旅旅长吴孝良亲自前来迎自己还治长沙,不禁激动的老泪纵横。
“吴维中此子还真是个厚道人啊。”先前吴孝良对他轻慢带来的一点点不满顿时消失的无影无踪。
吴孝良去岳阳迎傅良佐可不是心血来潮,少年将军得志最容易落下跋扈的名声,跋扈之名一旦坐实便会如徐树铮一般树了不知多少无形的敌人。他前世混在机关单位多年,自然晓得名声之重要,所以他不顾部下反对,北上去见这个名声扫地,众叛亲离的湘督。并且,这还是一箭双雕之举,除能给人以谦逊知礼的印象外,最重要一点傅良佐目前还是湖南都督,有了傅督这杆大旗他此后在湖南的行动便会名正言顺。
吴孝良当晚便进了岳阳城,湘督傅良佐远远的迎出城门,只见这位旅长年轻之极,和其不满二十岁的传言相差无多,叹道:如此年纪便能击败蔡、谭两位久经沙场的宿将,少年出英雄啊,我辈老矣。
“吴旅长,少年英雄,顷刻间击败两路逆军,老夫佩服啊。”傅良佐离得老远就施礼。
吴孝良见状赶忙下马,一路小跑过去,双手扶住他微微颤的身子,正色道:“清帅如此大礼折煞孝良了。”不待傅良佐多言,右手一扬,“清帅先请。”
“好,好!”傅良佐连连点头,后生小子面子给的足,他心下满意。
一番虚应故事后,两人静坐下来,傅良佐进入今日正题,问道:“广西与四川的逆军已被击退,如今只剩谭祖安一人,不知维中意下是抚是剿?”吴孝良认为对谭延闿先安抚再夺其军权才是上策,但却不能贸然表态,否则就有下属携威要挟上官之嫌,他要先听听傅良佐的想法。
“请清帅示下。”
傅良佐见吴孝良谦逊知礼,心中更加满意,便起了提携之念,笑道:“维中,依老夫之愚见,可先抚后剿。他谭祖安在本地声望极隆,打他会坏了民心,不划算。安抚谭祖安后,再剪除其羽翼赵夷午,失去兵权他就成了待宰羔羊。”
傅良佐分析的如此透彻,吴孝良遂收起了轻视之心,暗想:你分析的如此明白怎么还落到了这般田地?傅良佐心里也是连连苦笑,当初自己又何尝没看明白湖南这盘棋,只是身在局中,被蒙蔽了双眼,里子面子一概想要,才落得今天这个众叛亲离的下场。
仅仅数日,湖南局势峰回路转,一片明朗。第四混成旅旅长吴孝良迎湘督傅良佐入长沙城,成为长沙城中威势赫赫一言九鼎的人物。同时,经北洋中央政府同意后,通电湖南提出和平协议,由谭延闿任湖南省长,随后又派人与谭延闿接洽,敦促其接受湖南都督府提出的和平协议。
谭延闿山穷水尽,两路援军皆尽失败,湘军自身无力抗衡北洋中央政府,只好接受和平协议,放弃湖南督军一职,于十月二十四日进入长沙城出任湖南省长。
傅良佐见局势底定,自知督军一位已经当到头,心灰意冷,遂向中央政府提出辞职,并推荐第四混成旅少将旅长吴孝良继任为督军。这大大出乎吴孝良意料之外,他示好傅良佐只为在湖南行事方便,却没想到傅竟会如此看重自己,不由大为感动。
吴孝良去督军府致谢,不意省长谭延闿也在,这位谭省长自打进长沙城后,对第四混成旅娃娃旅长的印象已经彻底颠覆。此前两军交战,在传言中他跋扈暴戾,心黑手辣,一见之下才现对方彬彬有礼,谦逊有佳。这种强烈的反差更增加了谭的好感,如果湖南要换督军,他自然希望由吴孝良这样谦逊有礼的军人继任。
早在北洋军未南下之时,有人便问身为湖南督军的谭延闿,是否能退而求其次,做湖南省长。谭延闿答道:“做惯婆婆的人,又岂能再做媳妇?”如今不得已再做媳妇,婆婆当然要挑个好伺候的。此番前来 与傅良佐提出此意,两人一拍即合。
自己关注之人不期而至,谭延闿爽朗笑道:
“吴旅长,少年英雄,老夫与清帅准备联名保你继任湖南都督。”
被抢了话的傅良佐不满的看了眼谭延闿,然后示意吴孝良落座,端起桌上茶碗浅饮一口,缓缓道:“维中啊,我即将卸任,准备将湖南的担子压在你身上,谭省长也是一力赞成的,希望你不要推辞。”
吴孝良心中大喜,有两位重量级人物支持,自己督湘之路又向前迈进了一大步。