沙天广向袁承志一指,道:“我说的就是这位袁相公。各位莫瞧他年纪轻轻,武功行事却是高人一等。我声明在先,兄弟与袁相公还是最近相识,纯因佩服英雄,这才一力推荐。”这番话一说,山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼,声势极壮。
袁承志听他说到自己,事先全没想到,站起身来双手乱摇,连说:“不行!”
焦公礼待人声稍静,仰天大笑:“哈哈,哈哈!”好一阵不绝。沙天广怒道:“焦帮主,我倒要请教,你干吗讥笑兄弟?”程青竹也怒道:“焦帮主,在下对你素来佩服,可是对沙寨主这等无礼,在下却瞧不过眼了。”焦公礼拱手笑道:“兄弟哪敢讥笑?沙寨主、程帮主,你两位可知兄弟要推举的是哪一位?”沙天广愠道:“我当然不知。”焦公礼道:“除了这位袁相公还有何人?”程青竹、沙天广转怒为喜,也都仰天大笑。
众人听三人争了半天,说的原来同是一人,登时满山哄笑。
袁承志很是着急,忙道:“兄弟年轻识浅,今日得能参与泰山大会,已感荣幸,只盼追随各位前辈之后,稍效微劳,岂敢担当大任?还请别选贤能。”
孙仲寿道:“袁公子是我们袁督师的独生亲子,我们‘山宗’旧友内举不避亲,以为请他担当盟主,最是合适不过。”郑起云道:“哪一位袁督师?”孙仲寿道:“就是在辽东力抗清兵、无辜被昏君害死的袁崇焕袁督师。”
袁崇焕抗敌御侮,有大功于国。当时只有北京城中百姓才以为他叛国通敌,实因强敌兵临城下,君臣百姓尽皆张惶失措,以致不明是非。但袁崇焕惨遭杀害,各地闻知,却都极是愤慨。群雄听了这话,叹声四起,本来无可无不可的人也一致赞成。
袁承志极力推辞,却又怎推辞得掉?加之投降过来的水总兵、由袁承志从囚车上救出来的聂天风、梁银龙等人也极力附和,盟主一席势成定局。
游龙帮帮主荣彩本跟袁承志有点过节,但一则见众望所归,小小一个游龙帮不能力排众议;再则想到他当日在衢江中不为已甚,掷板相救,使自己不致落水出丑,也算受过他的恩惠,索性锦上添花,说几句好话,便站起来说道:“这位袁相公武功精湛,在场许多朋友都知道的了。兄弟就曾栽过在他手里。”众人不觉一愣,荣彩又道:“可是他很给兄弟留余地,兄弟虽然栽了,却也心下感激。选他做盟主,兄弟一力赞成。”众人见与他敌对过的人也这样说,群相欢呼。只有青青低声骂道:“老滑头!”
丁甲神丁游走到袁承志身边,向他细细打量,见他身材不高,面目黝黑,貌不惊人,年纪又轻,何以群雄对他如此拥戴?心想这么一来,他声威一下子便盖过了自己师父,很不服气,说道:“恭喜你啦,袁相公。”伸手出去,拉着他手,显得甚是亲热。
袁承志道:“兄弟实在难以……”话未说完,手上忽紧。原来丁游使出了“霸王扛鼎”的师传绝艺,用力拉扯,想摔他一跤,让这位“盟主”在众人面前出个大丑。虽然这样一来,不免得罪无数英雄好汉,说不定当场给众人打成一团肉酱。但他向来莽撞,气愤之下,也顾不到这么许多了。袁承志不动声色,暗中使出“千斤坠”功夫。丁游连扯三下,胳臂上肌肉贲起,出尽了平生之力,对方就如生牢在石山上一般,只听他继续说道:“……担当大任。丁兄令师孟老爷子德高望重,定比兄弟适当。”
丁游又再出力猛扯,自己右臂上格的一声,险些扯脱了骱,疾忙放手。见袁承志却似毫无所觉,知道对方武功比自己不知要高出多少,适才若乘势反击,自己早给丢下山谷。但他顾全自己面子,令旁人丝毫瞧不出来,不禁感激,大声道:“好,你做盟主很好!”说着便即拜倒。袁承志连忙还礼,心喜这大汉莽得可爱。
程青竹道:“咱们既然会盟,就要有个盟规,现下请盟主宣布,大伙儿共同商酌。”
袁承志还待推辞,孙仲寿在他耳边低声说道:“公子,你谦辞不就,倘若盟主一席不幸落入奸人之手,祸害不小。要是你能领袖群雄,谋干大事,督师的血海深仇就可得报。督师一生做事,向来就是当仁不让,不避艰危。”袁承志听他责以大义,更提到先公的“好样”,不觉凛然心惊,站起身团团一揖,说道:“既然各位美意,兄弟恭敬不如从命。只是兄弟识见浅薄,还望各位前辈随时指教,兄弟决不敢狂妄自大。”
群雄听他允任盟主,泰山顶上登时欢声雷动,山谷鸣响,四下里都是鼓掌和欢呼的回音,似乎脚底的千峰万壑也一齐在鼓掌喝彩一般。
群雄当下点起香烛,一齐拜天祷祝。
袁承志向孙仲寿道:“盟约就请孙叔叔起草了。”孙仲寿也不推辞,回进庙里草拟。他知群雄以信义为先,不重文采,当下言简意深地写了百余字。袁承志当众宣读了。群雄歃血宣誓,决不背盟。一个轰动南北各省武林的泰山大会,至此告成。
袁承志出道只短短数月,仗着武功卓绝,至诚待人,再加之机缘巧合,以及父亲的威名及旧部拥戴,竟尔成为南北直隶、鲁、豫、浙、闽、赣七省草莽群豪的大首领。
当晚群雄席地欢宴,斗酒轰饮,喧闹欢笑之声,布满峰谷。
正热闹间,突见一个流星直冲上天,这是山下有警的讯号,群雄登时停杯不饮。袁承志和孙仲寿等人,立时便想起当年聚会圣峰嶂而官兵来袭的情景,莫非官府得知漕银被劫,因而调兵来攻么?