事发突然,张西如凝眉,想了想道:“乐娘不是那等不知轻重的人,她是当家主母,会乱跑到哪里?”
阿德苦着脸道:“小姐正是调皮的时候,她又任性得很。”
张西如略一踌躇,随即道:“乐娘她们身边的下人呢,我来问一问。”
“除了几个跑腿的小厮,让他们前后山去找人,其他的下人都让她们等在别院天井里。”阿德道。
“嗯。”张西如大概觉得阿德处置得不错,点点头,迈开大步朝别院去,王恒与小才跟上。
刘府下人不少,无头苍蝇一般聚集在天井里吵吵嚷嚷,阿德连连咳了好几声,场面才稍稍安静了些。
张西如让阿德把刘太太乐娘的丫鬟叫来,乐娘的丫鬟绣儿娇怯怯的,生得好模样。
“这是绣儿。”阿德道。
张西如朝身后王恒道:“七郎,听闻你在家乡也曾断过案,不如你来问问。”
王恒低头思忖片刻,心下有了计较,道:“绣儿,刘太太和小姐突然走开时,你在哪里?”
绣儿惶惶然道:“太太说小姐有些中暑,体力不支,吩咐奴去煮一碗荆芥茶祛祛热毒,等奴端着茶盏出来,太太小姐已经不知去向了。”
王恒再问:“刘小姐的丫鬟呢?”
阿德赶紧道:“小姐的丫鬟小莲,昨天摔伤了腿,行动不便,在屋里歇着养伤,所以,今天并没有贴身伺候小姐。”
王恒记起来昨日还是他与小才一起将小莲救回来的,便不再过问小莲。
“那么,看见小姐拖着太太走的,是谁?”王恒问道。
“是阿牛阿水他们几个男仆,都是外院当差干粗活的,所以,他们当时看见太太小姐从放生池向南走,没人敢问她们的去向。”
“府上的女佣们呢,一个都不在?”王恒有种很奇怪的感觉。
“当时,正是法会刚刚结束,女仆们都去吃饭了。”阿德道。
看来,这刘府排场虽然大,应该不是个世家大族,下人们不大有规矩。
问到这里,王恒暗暗心中转念,打量起刘府众人,刘府拢共母女两个主人,却使这么多下人,下人们一点规矩也没有,单单阿德这个管家还有点官宦家仆人的样子。
张西如转身对小才道:“小才,听说你写过公案话本,你怎么看?”
“现在掌握的线索,只有刘府小姐与太太一起从放生池朝南走进了山中,然后暂时失踪了,距今大约一个时辰,时间还不太久,未必出了甚么意外,也许她们母女二人去了哪里说话或者办事,也未可知。”小才略加思索,对刘府下人们道:“若是有谁听到过太太小姐说起过要去到哪里,或者是要干甚么事,尽管说出来,说了就去阿德管家那里领十文钱赏钱。”
男女仆役们听说有赏钱,早有心思活泛的人站了出来。
“阿红,你知道些甚么?快说。”阿德见浆洗上的老妈子阿红从角落里出来,像要说甚么。
阿红道:“昨天,奴婢听小姐说,老爷在下面受苦,她要跳下舍身崖,给老爷积福,今天早上,又听小姐说了一遍。”
还有一个粗使婆子叫阿娟,佐证道:“奴婢亲耳听小姐说,要与太太一起跳下舍身崖,去陪伴老爷。”
早上领略过舍身云海,小才知道去往舍身崖的山路,确实是从放生池朝南上山,小才对阿德道:“管家,你知道这回事吗?”
阿德擦擦汗,道:“小姐之前似乎说过这样的话,我只当是孩子话,太太,应该也是没当真吧。”
王恒疑惑道:“刘小姐年岁还很小,九岁十岁的孩童,她怎能上山第二日就认得路?”
阿德道:“咱们府上就住在聚宝山下翠华村,太太和小姐都不是第一次上聚宝山。”
小才对张西如道:“张先生,刘太太和刘小姑娘兴许是去了舍身崖,咱们在此多想无益,不如去舍身崖找找。”
张西如请了别院的小沙弥做向导,领着王恒与小才一起去舍身崖,阿德带着两男两女下人一同前往,其余人等就让他们在别院候着传消息。
小沙弥走的路线果然跟清早去看佛光流霞的走向一致,从放生池朝南,爬过一个小山坡,遇见翠竹林,再拾阶向东而去,登上一处山崖,小沙弥说舍身崖就是这里。
此时已是午后,天色阴霾,仙境一般的云海早已烟消云散,从山崖往下俯视,一片灰蒙蒙。
“太太的绢帕。”仆妇在石缝中捡到一方手帕。
众人眼睛一亮,看来刘太太确实到过舍身崖。
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