血色浸透了黄沙。
程垣将神庙屋顶的青鹰旗斩落,继而把探子的尸体竖在屋顶上,面向南方下跪。神庙里四处都是尸体,还有羽林卫不断从外面将逃走的士兵抓回来,依次斩下头颅。其他人将头颅垒在一起,像是一座高高的尖塔。
楚识夏手持一盏烛火,站在红色的经幡下。
神像金身上火光流淌,被五花大绑的僧侣目眦欲裂,不断挣扎着靠近楚识夏。沉舟轻而易举地将僧侣拖回去,一拳砸在他的小腹上,令他在剧痛中蜷缩起来。
楚识夏走过来,抓起僧侣的脖子,让他直视自己。
“神庙背后就是北狄人的圣山,传说中长生天之居所,对么?”楚识夏用北狄话问。
僧侣惊恐地瞪大了眼睛。
楚识夏笑笑,接着说:“告诉尔丹可汗,云中楚氏的楚识夏来过这里。向你们的神问好。”
僧侣恶毒地咒骂道:“你亵渎长生天,你会遭报应的!神明会惩罚你,颠覆你的国家,杀死你的血亲,令你的臣民血流成河,山河焚烧殆尽!”
沉舟听不懂北狄话,但从僧侣的表情能猜得出来不是什么好话。楚识夏的神情却异常地平静,像是古井中亘古不变的倒影,连风也不能惊动她分毫。
“我无所谓天上的神会怎么想。”楚识夏说,“这个世上唯一会庇佑我的神明,已经不在人间。”
宣德元年,九月末。
草原的天气温暖干燥,牛羊开始一层层地贴膘,以待冬日宰杀。秋风斜阳下,草海翻涌成金色的波涛,由浅及深的色彩向着地平线铺陈而去。
就在这一年的这一天,拥雪关天策军中一支一千人的队伍穿越大半个草原,抵达北狄人心目中的圣山。他们在屠杀尽圣山下神庙中的驻兵后,一把火烧了整座沉睡中的圣山。火势借着东风蔓延,席卷过整片山野,像是神话中由神亲手降下的刀山火海。
像是北狄和云中不可逾越的仇恨。
——
宣德元年,十一月中。
拥雪关外的军事堡垒相继失陷,只有野马堡和百人堡屹立不倒,仿佛是死死扎在前线的钉子。北狄人是骑兵游走的打法,精髓是一个快字,杀完就抢,抢完就跑,守军即便没有吓破胆,也追不上他们的马。
变局发生在百人堡的沦陷。
北狄人烧杀抢掠完之后,竟然没有离开,而是选择驻扎在百人堡中。
“我手下的副将阵亡了。”王概低着头说,“或者说,战败后自刎谢罪。”
楚明修背对王概站着,面前挂着一张庞大的地图,从阕北四州到拥雪关,再到雪线河以南,画得细致入微。楚明修手上转着一枚红色的钉子,红色的钉子代表敌人的进攻意图。
“属下有罪,请王爷责罚。”王概单膝跪在楚明修身后。
“行了,你知道拥雪关不搞这一套。”楚明修说,“北狄领兵的是多妥思新封的奴隶将军,前途无量。我们技不如人而已,不怪你。我只是奇怪,为什么是百人堡?”
百人堡的地理位置并不是什么兵家必争之地,如果尔丹的目标是拥雪关,他应该以一条直线推平拥雪关前的军事堡垒。但百人堡的沦陷,就像是这条直线突然打了个弯。
楚明修的脸色忽然变了。
红色钉子猛地按进“青州”二字。
七大营的主将纷纷按着桌子站起来。
“他不是要打拥雪关。”楚明修道,“快去给青州刺史报信,尔丹要绕过千峰嶂,直取青州!”
——
阕北四州,青凉玉幽。
云中坐落在四州的中心点,因云中楚氏的发迹而得以称着,以一郡之名压过四州的风头。而青州地形平缓,并无险峻可依,唯独民风彪悍得令人咂舌,是拥雪关主要的兵力来源之一。
青州和拥雪关之间的辽阔地带,被称为“鸿鹄川”。鸿鹄川后的青州,住着上万人。
尔丹带着大军疾驰在雪夜中。