宣德二年,五月。
广陵。
长桌两侧坐满了广陵商会中有头有脸的人物,大多是上了年纪的中年男人,或拢着袖子,或把玩核桃,暮气沉沉的;也有打扮张扬的女子,柳眉上挑,泼辣地瞪回去每一个偷看的人。
主位上坐着的女孩年轻得不像话,传自名声赫赫的乔姬的美貌即便不施粉黛,也叫人惊心动魄。江乔穿着件湖蓝色的衣衫,浓墨般的长发间簪着根白玉簪子,衬着雪白的耳垂,难免惹人心旌动摇。
“江会长此番召集我们前来,不知所为何意?”有人忍不住道。
“江某年纪轻,承蒙各位同行抬爱,才坐上会长的位置。”江乔谦逊地说,“所以有一事,江某不得不提前向诸位透露,以免诸位后悔时,已经来不及。”
座上的人不由得心生疑窦。
江乔在乔姬死后曾经失踪过一段时间,后来江家长公子不明不白地死在帝都,江氏的大权一度在几个宗亲手中来回打转。但几年前,江乔横空出世,搞定所有难搞的宗亲,将家主之位收入囊中。
前不久,广陵江氏又将多年来囤积的五百万石粮食全部送往拥雪关。令人忍不住猜疑,江乔是否仗着云中楚氏的权势,才夺得如今的地位。
“诸位应该也知道,今年年初,前镇北王也就是龙骧将军殉国,江某前去云中吊唁。在云中,江某见到了一位来自帝都的达官显贵,他与江某颇有些交情,于是多说了几句话。”
从帝都前往云中吊唁楚明彦的达官显贵,除了关中裴氏的少主还有谁?裴璋的外甥是新帝最疼爱的弟弟,关中裴氏名声显赫,荣宠至极。裴璋流出的消息,某种程度上也代表了新帝的意思。
众人心中一片哗然,急迫地等着江乔往下说。
“那位显贵说,陛下对多地粮价上涨一事颇为不满。”
江乔慢条斯理地说:“拥雪关战事吃紧,龙骧将军以身殉国,陛下平生最恨蝇营狗苟之辈。内阁或许于今年着手整治投机倒把之辈,轻者罚没家产,重者流放充军,以充实拥雪关军备。”
“所以,江某才狠下心来,将五百万石粮食送往拥雪关,以示广陵江氏略效犬马之劳。”江乔站起来,对着众人微微躬身道,“如何取舍,全凭诸位,江某言尽于此。”
江乔离开声音窸窸窣窣响起来的包厢,迎面撞上带着身着黑衣、抱着长剑的少年。江乔轻轻地拧眉,她闻到少年身上有一股血腥味。
洛南山指指屋顶,说:“断人财路,如同杀人父母。我替你审过了,是你的族亲叔叔派人来杀你。家主让我保护你,听你的调遣,要不要我替你杀了他?不收酬金。”
“暂时不必。”江乔客气地说。
洛南山无所谓,耸耸肩膀,跟在江乔身边走出酒楼。外面下起细如牛毛的小雨,路人奔跑着躲入街道两侧的商铺避雨。邓勉用袖子遮着脑袋跑过来,将一袋热气腾腾的油纸包塞到江乔手上,笑得傻乎乎的。
“这是什么?”江乔好脾气地问。
“好吃的。”邓勉说,“你尝尝看喜不喜欢。”
江乔没有立刻打开,而是微笑着说:“谢谢。我很喜欢。”
邓勉把一个斗笠戴在江乔头上,两人慢慢地走回家,身后跟着一个洛南山。他们在邓勉赁的院子前分手,江乔漫步在微凉的细雨中,缓慢、悠长地呼出一口气。
“他是不是喜欢你?”洛南山突如其来地问。
江乔有点惊讶地看着洛南山。
“我看家主对镇北王殿下就是这样的。”洛南山煞有介事地说,“不过殿下对家主也很好,很愿意哄着家主。她不会像你这样,连尝都不尝就说喜欢。他们说,这个叫敷衍。”
“你都看出来了,还问什么?”江乔轻松惬意地往江宅走。
“那你喜欢什么样的人?”洛南山话多得不像一个刺客。
江乔安静片刻,说:“也许是一个能替我修琴的人。”
洛南山没听懂。
他保护了江乔好几天,江乔最擅长的其实是算术和吹笛。那架并不名贵的七弦琴闲置在窗边,江乔空闲时便会擦拭,却从不弹奏。
——
帝都。
宣政殿。