青鹰部,一个历时二百三十二年的部落,坐拥北狄草原最强大的骑兵部队,曾经占据草原最广袤的土地。青鹰部先可汗铁铎·古勒台,于三十八年前的北征中折戟雪线河,失去双腿。
楚识夏立马站在小山丘上,月光从漆黑的苍穹之上洒落,像是一场银白色的暴雪。楚识夏远远地眺望静谧安详的青鹰部,空气中浮动着焚烧牛羊粪便的气味。
“如果今年大雪,雪灾冻死牛羊,天气严寒,北狄人本就不擅长耕种,粮食想必也歉收。第二年开春,普通人家的妇人怀孕便吃药打掉,因为即便生下孩子也养不活。”
沉舟默默地听着,接话道:“但是?”
“但是今年堪称是个温暖的冬天。”楚识夏淡淡地说,“所以即使北狄元气大伤,十部兵力折损严重,贵族、平民的怨气深重,尔丹也远未到穷途末路的时候。”
沉舟没说话,低头看向楚识夏的手。
那一日,李卿白破开北狄骑兵的包围圈,为楚识夏打开追击尔丹的道路。虎豹骑追杀尔丹至雪线河边,楚识夏对着他的背影远远地放了四箭,最后一箭贯穿尔丹的后心。
那是楚识夏习得箭术以来,生平第一次失手。四连珠对弓、对人的负担都很重,那把硬弓几乎当场绷断,楚识夏的大拇指被弓弦割出一道很深的血痕。
楚识夏注意到沉舟的目光,抬起手无所谓地笑笑,说:“如果射出去的箭一定会偏,那我就割断他的喉咙,砍下他的头。神如果非要让他赢不可,亲手接回他的头颅,缝合他的伤口,令他起死回生,那我就杀他一千次,一万次。”
“只要是活的,就不可能杀不死。”
“听上去杀气好重。”沉舟忽然露出一个浅淡的笑容,带着点幽怨说,“你可不要杀红了眼,忘记还有未婚的夫婿在苦苦地等你凯旋,回云中完婚。”
——
尔丹拨开襁褓的一角,忍不住在婴儿小小的脸蛋上亲了一下。大阏氏面露不忍,抓着尔丹的手却不知道说什么。尔丹将一把青色的匕首递到她手里,说:“保护好自己。”
“你和我一起走。”大阏氏眼圈泛红,抓着尔丹的手,说。
尔丹摇摇头,说:“青鹰部是父亲亲手交给我的,我必须对此有个交代。还没有到山穷水尽的时候,你不用担心。”
远处忽然响起一片嘈杂的人声,尔丹皱眉回望过去,看见一片明亮的火光。地面微微震动,尔丹对战场非常熟悉,立刻意识到是骑兵靠近。他脸色一变,猛地将大阏氏推进马车里,重重地关上马车门。
“带大阏氏走!”尔丹命令亲卫,转身抓着刀走向火光乍起的方向。
黑色的骑兵冲进营寨,马蹄踢翻篝火,马背上挥出的长刀收割麦子一般斩下人头。血和火在草地上肆意蔓延,很快便烧到帐篷,其中的人慌慌张张地跑出来,迎面便被刀枪刺穿胸膛。黑色骑兵像是耕地的犁,行过的每一寸土地都有血肉翻起。
尔丹迅速组织骑兵反抗,但虎豹骑的战术根本只有烧和杀两个字,比北狄代代相传的战术还精简了“抢掠”二字,移动速度惊人。见识过拥雪关前天崩地裂那一战的士兵不敢追得太深,唯恐陷入敌人精心准备的圈套。
尔丹抬起手肘砸在一名虎豹骑太阳穴上,扣着他的脖子往外拧,硬生生的掰断了他的颈椎。亲卫们将尔丹拱卫在正中央,每个人都疲惫不堪,谁也不知道黑夜中还潜伏着多少虎豹骑。
距离拥雪关攻城战,才过去三天。虎豹骑怎么可能这么快就抵达青鹰部?!
尔丹心乱如麻,忽然想起来,虎豹骑其实可以。
除非楚识夏在雪线河边射杀尔丹之后,并没有折返拥雪关,而是继续向着雪线河以北推进。
雪线河以北对所有拥雪关将领来说都是个危险的地方,因为缺乏对草原地形的了解,随时可能会陷入水源断绝,或者被北狄部落包围、补给线被切断的窘境。
但楚识夏曾经深入草原北部,一把火烧了圣山。
“原来是为了这个……”尔丹喃喃自语道。
招摇过市地烧圣山,只是障眼法。从屠杀赤河部开始,楚识夏就在这局棋上落下第一枚棋子,围追堵截,看着下属牺牲、亲人离世,忍耐所有的痛苦,冷眼看着尔丹走进绝路。
“尔丹可汗,大阏氏在哪?”
一道浑厚的声音打破尔丹的沉思,一列骑兵冲破被烧得只剩下骨架子的帐篷,停在尔丹众人面前。
“这不是你该问的事。”尔丹冷冷地说。
“是吗?”倨傲的贵族冷笑一声,将一颗血淋淋的人头扔在地上,那是一名虎豹骑。
“虎豹骑、天策军合力围剿,羿骑也在赶来的路上。虎豹骑在寨子里翻来覆去,就是为了找那个中原皇子,口口声声‘大事已成,接殿下回家’。你们两个早就串通好了!”
贵族咬着后槽牙,恶狠狠地说,“若是没有内应,中原人怎么可能悄无声息地接近青鹰部?你这个战败的懦夫,可耻的叛徒,居然卖了整个部落的族人,偷偷把你的妻子孩子送走!”
“注意你的言行,我是青鹰部的可汗,我为什么要出卖自己的部落?!”尔丹面上冷静,心里却明白此事无法挽回。
“你也配做青鹰部的主人?你就是个卖主求荣的奴隶崽子!吉沙死了,弘吉刺也死了,你以为古勒台家落入你手,急着卖给拥雪关献媚是不是?!”贵族勃然大怒,喝令道,“杀了这个叛徒!”
——
白煜被马蹄声惊醒,披上衣衫慌慌张张地冲到帐篷门口,看见一片滔天的火海。像是一根针扎在脑子里,白煜眼前一阵阵地发花,恍惚间以为自己站在宣德门前,羽林卫手上的火把像是漂浮的鬼火,照着那个被砍下头颅的人。
他的指甲抓在小巷的墙壁上,翻起、流血、剥落,早就长出一层新的。可是万箭穿心般的疼痛隐隐作祟,像是要把他撕裂。
“哥哥。”白煜小声喊。