原来久宣那两份簿子,一份记人事,一份记财事,招弟开弟各执一簿,记下楼里所有人财来去。方才那缠头之客乃是熟人,招弟只看一眼,簿中便多了一笔。写罢,又去前厅左边一翠玉屏处,翻过一面牌子。那翠玉屏上挂了近十七张竹牌,便是十七位红倌名牌。若有了客人,或是出堂未归,便把花牌翻过来,教其他客人莫要点名。
许多人毕竟还是冲银杞而来,却迟迟不见真身。有人怀里揣了千金万银,意在夺那一夜良宵;亦有人自知拼不起天价,也要来一睹风采。久宣手持圆扇,厅中招呼,人客打点少不了他,每每收了赏银,随手交给招弟开弟放着,不过一阵,两人怀里也放不下了,只好轮流往久宣房间跑一趟。久宣见也是时候了,便交待两人好生看着,自己亲去青衣房间唤银杞。
这丹景楼也非一般楼阁,实如园林也似,据说是苏香娘当年无意寻得之园,只因位处偏僻难觅,纵山水风韵俱全,仍遭前主所弃。主楼後有一中庭,庭中一泓清池,背倚湖石,瘦漏玲珑。西侧一道回廊,人戏称「八仙廊」,只因此道通一两层楼阁,上五间、下三间,正是那八位绝代各自房间。谁手中若无几张丰厚银票,就莫要痴心妄想能在那廊下走一回。杨青衣为八仙之首,算得上是头牌中之头牌,房间便在那上层至东处。久宣推门而进,只见房中三人,青衣与子素正在下棋,银杞一旁观战,顿时心中不快。想他在厅里忙不开交,这几人却有这闲情功夫。
青衣抬头看他一眼,便朝银杞道:「既来之则安之,去罢。」银杞看向子素,子素则凝视棋盘不语。若说子素是那淩霜寒梅,青衣则是清幽香兰。瞧他面容姣好,好比潘安,举止投足之间大方得体,气质出尘,似是思凡谪仙。见其展颜一笑,便觉世间无烦恼。所谓公子温润如暖玉,正正如此。
倒是银杞见子素不理睬他,只好怏怏跟着久宣去了。待两人走後,子素自顾落子,青衣问道:「你便不去看看?」子素依然低眉,道:「我去作甚?」青衣叹气,也下了一子,杀了子素一片。子素有些恍惚,看向房门,良久,淡然道:「早知会有今日,从来不愿去想罢了。」青衣听罢,微笑不语。
这厢久宣领着银杞,转眼便到了正厅之後,久宣道:「今夜一次,便定了你日後身价,知道麽?」银杞点头,久宣又凑到他耳边轻道:「叶公子便在左席。」银杞再点点头,道:「明白了。」钱庄大当家叶承是出了名的怜香惜玉,出手也大方,银杞近日於厅中陪局,已然见过。久宣早与那叶承明喻暗示,有意把银杞童身许他,今晚果真见他来了。只是要让他一掷千金,还得看银杞自己本事。
正厅之中置有小台,台上只有一张琴,台边是一口小钟。久宣立在帘後,朝一小厮打个手势,小厮便上前敲钟三下,厅中众人听得钟声,渐渐安静下来,待回音止住,堂中鸦雀无声,这才撩起帘帐,让银杞出场。
银杞忽觉无数眼睛盯着他瞧,不免紧张,忍不住回头一看,却见久宣身後缓缓走来一人,正是子素,顿时安心了些,微微一笑,便徐徐走到台上,也不说话,迳自坐在琴边,调弦弹拨,奏起一曲,却听得席间几人轻声惊呼。原来银杞所奏一曲,名唤《折衣令》,乃一忘情玩世之人所作。年轻之客未必认得这一曲,旧人一听便知。此调十年前风靡天下,无人不知、无人不晓,只是近年早成绝响,却不料今日再闻。只听银杞嗓音清脆,唱道:
云散。水光乱。蟾宫桂影扰人间。几重天。
可怜天女独舞。轻款款。谁看。
人不如酒。韶华短。怕晚。
趁今宵、清樽同酌付歌筵。千钟罢。君也闲。
九里金粟香。月下杯杯满。
一盏。两盏。笑吴樵贪懒。
曲是旧曲,词却是新词。以赏月为名,道「今宵有酒今宵醉」之意。只是银杞这般唱来,稚气未除,倒是多一分「少年不识愁滋味」之感,煞是叫人怜爱。这一曲终了,便听见满堂喝采叫好,笑声处处。银杞起身行礼,末了往左席看去,只见叶承也一脸笑意,鼓掌看他。再看帘後,却只见久宣一人,不见子素。
献过一曲,便该敬酒。久宣故意领银杞从右边敬起,教他最後才敬到叶承处。银杞一个一个亲自敬酒,自知不擅恭维言辞,也不多言。众客眼里看来,却更显乖巧,十分逗人喜欢,拉着他打趣说笑。有意者,便俯身在久宣耳边说一个数,久宣暗自记住,出价最高一人,便是银杞今夜之主。
银杞这厢正为一桌三人倒酒,其中一人趁势搂住银杞,笑道:「一盏,两盏,笑吴樵贪懒。你这词写得倒是有意思。」另外一人也道:「怜嫦娥、笑吴刚,银杞这厮,也生一颗玲珑心。」银杞轻轻挣开身来,说道:「我哪有这般才华,那词,乃诗公子所填。」
那几人哈哈大笑,道:「原来是羲容。诶,怎麽不见他人?」香娘早已发了话,说银杞有主之前,不许其他倌人现身,免得抢了风头。这自是说不得,久宣便道:「银杞学艺不深,便不敢拿自家歪诗献丑,这才唤羲容写了一首。他随子素学字、随明先学琴,倒是略有小成。」一听久宣提起书倌、琴倌,众人反而更起哄,闹着要见几位相公。
久宣终归是见过世面,虽见弄巧成拙,也不慌不忙,只道:「今儿可是咱银杞的好日子,各位爷嚷嚷要见其他人,教银杞脸面往哪里放?」说着,暗中狠地在银杞腋下臂後掐了一把,又道:「瞧瞧,这不把银杞都委屈了。」说罢,持扇翘指反手一勾,以扇柄挑起银杞下颔。
银杞本来呆看众人起哄,不知如何是好,忽地被久宣一掐,这臂後一处最是吃痛,久宣又掐得狠,把他眼泪都掐出来了。银杞不敢喊痛,默默忍住。久宣托他下颔,便教众人刚好见他眼眶泛红、眉头轻皱一副模样,真似是万分委屈,顿时个个心里一阵疼,思绪都飘回银杞一人身上。招弟开弟对久宣手段早有见识,直躲在一旁偷笑。
末了终於到叶承这处,只见他从容接过酒杯,一饮而尽。久宣对常客品性喜好了如指掌,知道叶承好胜,便使一招欲擒故纵,钓着他一口,银杞越是招他人喜爱,叶承越是有意得之。果真不出所料,叶承颇有兴致看了银杞一阵,便朝久宣招手。久宣附耳过去,只听他讲两个字:「双倍。」
言下之意,竟是志在必得,以价最高者上翻一倍。久宣先是吃了一惊,旋即回之一笑,轻道:「久宣先恭喜叶公子了。」说罢又与众客周旋一阵,才领了银杞出了正厅,又吩咐招弟开弟宣布消息,却见香娘帘後候着。
香娘也不急问银杞之事,反而道:「今晚楼里有我打点,久宣,你还有事。」久宣自是没忘,却道:「乾娘,这怎麽成?」香娘轻嗔道:「滚去。」银杞「扑哧」一声笑了出来,遭了香娘久宣各一记白眼,连忙噤声。此时厅内一阵哄动,香娘让久宣让开,径自掀帘走了进去、说了几句,转眼便听得众人安静下来。久宣暗叹还是香娘霸气,从没有她镇伏不了的场面。
回到房里,银杞忐忑不安,久宣倒过一杯茶水,从怀里取出一颗药丸化於其中,叫银杞喝下。银杞也不知那是什麽药,只道久宣不会害他,引颈一口喝了个乾净。久宣道:「莫怕,叶公子懂得疼人,你好生伺候便是。」说罢凑近低声又道:「他那物事纵然不小,却非巨物,该不会苦了你。」银杞惊道:「久宣哥,这??」久宣一笑,道:「他曾是我恩客,我自是知道。」
不消片刻,便见小厮带了叶承过来,久宣出门相迎,将叶承送入屋内,回房又换了一身衣裳,朝後门走去。经过後院,却听得有人吵闹,忙过去瞧瞧,却见招弟开弟架住一人,正用麻绳绑成个人粽子,那人嘴里塞着破布,嗯嗯啊啊说不出个字来。久宣上前问道:「这是怎麽回事?」
招弟道:「此人没钱!」开弟也道:「居然敢来咱丹景楼!」招弟又道:「敢在苏三娘眼皮子底下撒野!」开弟再接道:「不拿咱家蓝老板当事儿是不?」这俩一来一往,每说一句就往那人踢一脚,踢得那人直哼哼。久宣猜到大概,忙制住两人,问道:「乾娘怎麽说?」开弟道:「三娘说了,生客不赊账,问他家住何处,好叫小厮去取银两,他又死活不说。三娘正忙着,便让先把人扔柴房去。」
久宣颇是嫌恶看那人一眼,又听得招弟道:「公子不是要出门去麽?」久宣道:「正要出去,你们也莫要打他了。」两人点头应是,久宣便回身走去,从後门而出。门外一顶软轿,早已恭候多时,久宣弯身,入轿坐下。
毕竟是京城,纵是月上梢头,也不止歌舞繁嚣。一顶小轿穿城过巷,许久方在一大宅侧门处停下,轿夫叩门,不消一会儿便有家丁来领久宣进府。此地乃亲王府邸,寻常人进不得来,王爷朱衍澭乃是当今圣上亲叔,封号越王。这越王风流倜傥,居闲散之职,也不管久宣撤了花牌,偏要唤他来府上欢会,一番番调云弄雨。越王与久宣相识多年,情谊恩义,非一时半会说得尽的,再者越王财大势大,於情於理,久宣也不愿拒绝,只得偶尔夜里,由着他差来遣去。
久宣随那家丁走着,却见并非是往卧室方向,便问道:「王爷何在?」家丁回头道:「原以为蓝老板深夜方到,不料来早了,王爷尚在书房。」
两人到了书房门前,家丁正要敲门通报,却被久宣打住。只听得房内一清稚声音嘻嘻吃笑,一声一声「爷」地唤着,又忽地轻声呜咽,听得家丁顿时面红耳赤。久宣笑了笑,轻拍家丁肩膀,示意他退下,自己便一把推门入内,笑道:「王爷有了新人,怎地还唤旧人来?」
室内奢华,堂前一方书案,案後一人丰毅俊朗,怀中搂着一少年,正亲嘴呷舌。越王刚至而立之年,好风雅、嗜张志,自也是俊逸非凡之貌,听得久宣戏话,心中欣喜至极,却回头佯怒道:「久宣,你是越发放肆了。」纵如此说着,也都按捺不住笑意。
久宣掩过房门走上前去,才见越王一手搂着可人儿,一手探在少年衣衫里摸着揉着。那少年眉清目秀,看来如银杞般大,玉葱似的两只小手剥果子剥了一半,还没喂到越王嘴里,自己先意乱情迷得一塌糊涂。久宣躬身行礼,道:「岂敢。」