次日凌晨,山谷间忽吐白云一缕,扶摇直升。良久,东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃,颜色变幻不定,或白或橙,缓缓地血线四映,一喷一耀,转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩被日光一照,奇丽变幻,白虹蜿蜒。群豪尽皆喝彩。
观日出已毕,群豪席地坐下。阴阳扇沙天广是山东当地的地主,这时他伤势已愈,站起身来朗声说道:“各位前辈大哥赏脸,来到敝省,兄弟招待不周,请多多包涵。”说着团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。沙天广又道:“兄弟是粗人,不明事理,现下请程青竹前辈说话。”这两人以前互不相下,那天出死入生地厮拼了一场之后,各自钦佩对方武功,反结成了好友。
程青竹站起身来,说道:“我们江湖上的朋友,以前在泰山也聚过会,不过人数从来没这么多。不怕各位笑话,以前我们到这里干什么?不过是划地盘、分赃银罢啦。”群豪一阵哄笑。程青竹道:“这次这许多英雄朋友大驾光临,咱们可不能再没出息啦。眼前天下大乱,老百姓活不下去,昏君无道,朝中全是贪官污吏,关外鞑子又时时犯界掳掠,当真人命贱似蚂蚁,咱们总要好好商议,做一番事业出来。咱们今日摆明了是要结义造反,哪一位不愿入伙的,尽可趁早下山。”
众人听得血脉贲张,齐声喝彩。有少数人不愿冒险造反,便纷纷告别下山。
程青竹又道:“今日到会的都是好朋友,咱们歃血为盟,以后患难相助,共图大事。如有贪图富贵,出卖朋友,或是贪生怕死,自私自利的,大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝彩。
沙天广道:“会盟不可没盟主。咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来,以后齐都奉他的号令。不管是谁当盟主,兄弟必定追随到底,决无异言。”十力大师站起身来,说道:“群龙无首,决不能成大事。推举盟主,老衲是一力赞成。不过这位盟主必须智勇双全,有仁有义,方能服众。”郑起云道:“那是当然的了,我瞧你大师就很不错。”十力大师笑道:“老衲风烛残年,哪能担当重任?郑岛主别取笑了。”
众人交头接耳,纷纷议论,都觉盟主应该推举,以便号令一致,好使散处各地、互不统属的豪杰联成一起。那时相互之间固然不会残杀争斗,连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方,谁也不肯服谁,别要为了争做盟主,反而殴杀一场,那就弄巧成拙了。各路造反民军结盟,事属寻常,大家均知晋陕一带曾有“三十六营”、“七十二营”、荥阳有“十三家”大会等大举结盟之事,李自成均曾参与。
程青竹待众人议论了一会儿,高声说道:“各位如无异议,现下就来推举如何?”
只见人群中站起一条身高七尺的魁梧大汉,声若洪钟,大声说道:“盖孟尝孟老爷子在武林无人不敬,无人不服。今日他老人家虽然不在此地,但盟主一席自然非他莫属,兄弟以为不必另推了。”他话一说毕,群雄中登时便有许多人随声附和。
袁承志问洪胜海道:“盖孟尝是什么人?”洪胜海略感奇怪,问道:“相公不知此人吗?”袁承志道:“我江湖上的朋友识得很少。”洪胜海道:“孟伯飞孟老爷子人称盖孟尝,仗义疏财,最爱朋友,武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌,变幻莫测,投拜在他门下的弟子数也数不清,说得上桃李满天下。北方学武的人提到盖孟尝,那是没有人不佩服的。这大汉是他大弟子,叫做丁甲神丁游。”袁承志道:“嗯,那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”心想:“这位孟老爷子多半人缘极好,武功却不如何了得,否则师父不会不跟我说起。作武林盟主的,原本人缘比武功要紧。”
七十二岛盟主郑起云道:“孟老爷子威名远震,兄弟虽然亡命海外,却也是久仰的了,推他做盟主,论德望,论见识,那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑……”丁游道:“郑岛主请说。”郑起云道:“孟老爷子在保定府这些年,身家极厚。咱们大家所干的,却是啸聚山林、杀官造反的勾当,不知孟老爷子肯不肯跟大伙一起干,给咱们带头?否则的话,牵累于他,大家心里不安。”群雄都觉这话倒也有理,各人静默了一会儿。
金龙帮帮主焦公礼站起来说道:“兄弟推举另外一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻,武林中许多朋友大都不识,但兄弟斩钉截铁地说一句,只要这位英雄肯出来带头,做事一定公正,管叫威风大震,官府不敢小觑了咱们。”
沙天广说道:“兄弟心里,也有一位年轻的英雄,只怕不见得比焦帮主所说的那位差。”他声音尖细,提高了嗓子,更是刺耳。
焦公礼道:“兄弟年纪不敢说长,也已虚活了五十多岁;见识不敢说广,也会过了天下无数成名的豪杰。可是像我所说的那位英雄,让兄弟佩服得五体投地的,当世却也只一人而已。”程青竹冷冷地道:“沙天广沙寨主的声望脾气我是知道的,他口服心服的人,一定不会错,我们青竹帮一致赞成沙寨主的话。”焦公礼涨红了脸道:“盟主到底是怎生推法?我们金龙帮虽然无用,人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
十力大师道:“焦帮主且莫心急,你说的那位英雄是谁,老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主,你说的朋友是谁?两家都说出来,请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两位英雄都不心服呢?”