“我乃是源生当的一名故人,听闻源生当近来有事发生,特来拜会,不知此刻有哪位管事在铺子里?”
“哦,原来是熟客,难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家?”说到这,伙计惨然一笑,道:“不瞒您,原先鄙号经营着许多的买卖,各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后,他们一个个跑的跑,散的散,而今铺子里的主事,除了我们朝奉,便只剩下大掌柜了,就连个二掌柜都没有。”
先前源生当的掌柜都是出自铺子里面,大伙儿知根知底,总是有一股子凝聚力在,纵使是遇上难关,只要主干不曾垮掉,任外面风吹雨打也可以经受的起。
然而自打源生当在汉口演变成源生商号后,方方面面的业务扩展的太快,以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺,不得已,章传福也惟有从外面聘用了许多的管事,他们中的一些还是文定给挑选出来的。
在选用这些个管事时,无不要求他们有过一定相关业务的从业经验,都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟,上手极快,只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚,一旦出事,鲜有可能与铺子共愚难。
关于这个顾虑,当年文定也不是没有考虑到,还特意与东家权衡过几次,都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内,多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当,那么问题还是不会很明显。
可他离开之后的情形如何,文定就不得而知了。
“那就烦劳小哥,将贵店的大掌柜请出来一见。”伙计应声而入。
未几,便有名中年人随着伙计从后面走出来,盯着文定瞧了许久,半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来,眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人,竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵,原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白?
周贵惊奇的道:“柳朝奉,是你吗?”
“周掌柜,汉口一别后,我们可有年头不见咯!”
“是呀!转眼间我都老了,不过柳朝奉却还是那么年轻。”
“哪里还年轻哟!”文定指了指自己的脑袋,感叹道:“这上面已经有好些根白发了。”
“瞧不着呀!”
“都藏在里面,用手稍稍一捻便能寻出好多来。”这世上没有多少不劳而获的机遇,文定深信一句话,所有的成功都是用代价换回来的。
“岁月匆匆,不服老不行呀!你瞧瞧我,这几年头发全白了。”
“是呀!十年不见,你怎得会成了这般?”在文定的记忆中,周贵虽不像年轻人那般干劲十足,可也是为了铺子的买卖四处奔波,怎地十年不见便会有这等迟暮之气?
“哎!”周贵一阵长嘘短叹,不光是文定这样说,好些人都对他说过类似的话,连自己的家人也是,刚刚五十的人却已是老态龙钟。
都不是外人,也不必藏掖着,周贵让伙计照应着柜抬,自己将文定引到后厅畅谈。
自从文定走后,蒋善本很快替代了他在源生当的地位,就源生当一块的业务而言,沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的,甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足,再加上人毕竟上了岁数,也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖,不得已,章传福惟有大力起用新人、外人,给他们的权限放大了许多。
初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子,可后来却接连遇上几宗难事,不但有几单买卖为人所坑,折损了不少的银子,就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本,然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙,卷了帐上的款子潜逃而去,这样一来,可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤,期望做几笔大买卖挽回声誉,然而这些年来,他急功好利发展的太过迅猛,原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕,还结下了不少的仇家,平日里别人拿他没辙,而今是墙倒众人推,连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸,一顺即百顺,一旦走背字,则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖,他顾不得那么许多,挺而走险去找那些个小商家合作,结果又为人所坑,不但没赚进银钱,还惹上了官司,最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极,平常碰上了章传福总是章老板前章老板后,好不亲热,现下瞧着他倒瓦了,也犯不着为日后打算了,诈出一千是一千,诈出一百是一百,将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业,筹措了一大笔银子才将东家给赎出来,等到章传福出狱之日,源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀,自己一生的心血顷刻间毁于一旦,再强势的人也承受不起这种打击,回来后,章传福便一直卧床不起,人也是时而清楚,时而糊涂。
“怎得会到了这步田地?”文定依旧是