相比于粮食的短缺,更让人颓废的是看不到希望。杨广竭尽各种可能想要鼓舞士气,却一点利好消息都拿不出来。
……
“咕嘟,”杨广的喉结猛烈地痉挛了一下,却不是在咽口水。喉咙好像已经被粘滞了起来,就好像一个人的喉咙太久没用,猛然开口时喉管内的青苔被撕扯剥落一般。杨广舒缓了一番,才用苦涩的语气说道:“朕不饿。瑀弟,你觉得杨玄感这厮会成功么?朕当初怎么就没看出来这贼厮鸟还有这等能耐。”
萧瑀闻言大惊,赶紧跪下悲愤地恳求:“陛下何出此言?万不可自隳其志啊!”
“杨玄感为什么敢亲自到榆林关督战?难道他起兵都一个月了。后方便没有勤王之师为朕分忧吗?”
萧瑀心中一阵吐槽,心说还不是陛下你把天下精兵都集中到辽东来了?国内乱贼都剿不平,哪里来的余力讨贼?好歹海路哨船信息还没断绝。中原的情况还是可以传到辽西的,只不过速度慢一些罢了,萧瑀也只好挑拣他自己知道的说,让杨广了解情况。
“陛下,国内空虚,您是知道的,精兵在外。何处还有兵可用?卫尚书远在关中,只可自守。张须陀在齐郡,虽然近一些。但是陛下当年有明诏,只有留守可以越境讨贼,郡守、讨捕使只可在辖区内剿贼,不得越境。张须陀自然也来不了。而且他本身兵也不多。如今应付一般乱贼就自顾不暇了。
最后只有东都的樊尚书还能指望,可是数日前得到消息,樊尚书麾下没有精兵猛将,皇甫无逸将军本就病弱,不能出征,樊子盖只好以不曾领军的裴弘策集结四万新兵沿永济渠北上,结果在黎阳就被杨玄感麾下偏将击溃……”
杨广烦躁欲狂,咬牙切齿地问:“所以杨玄感就这么大着胆子亲自来榆林关了?就因为关内已经没有朕的忠臣猛将可以威胁他的巢穴涿郡了?”
“还不止于此。三天前杨玄感之所以敢亲身前来,根据昨晚新探明的军情。是因为五天前唐公李渊的兵马,也在怀远镇被杨玄感击败了——唐公只有不到万人的军队,实力太弱,不是杨玄感对手,救驾而败,也算是非战之罪了。”
“罢了罢了,难得李渊一片忠心还是有的,不意河北之地,从贼者如此之多。”
“不仅河北如此。自从杨玄感起兵以来,听说各地都有盗贼趁势而起,原本从未曾被盗贼侵扰的两淮、江南都不能幸免。两淮有一股巨贼,贼首名叫杜伏威、辅公佑,便在十几日前作乱了,已有数万之众。江南也有乱贼,不过具体消息还没来得及传来,不知贼首何人。徐州之地的留守董纯如今只能对杜伏威采取守势,江南乱贼还没有将领过江去剿,只有江都丞王世充沿江防备,防止江南乱贼渡过江北。”
按照历史的轨迹,隋朝末年的大乱,原本就是山东先乱,乱了大半年后河北开始跟上。然后山东河北乱满两年之后,随着杨玄感之反,一下子爆发性蔓延了整个两淮和江东。然后乱贼范围略微被限制住不扩散、维持了两年多后,再轮到杨广在雁门为突厥围困、血战一场。那又是另外一个转折的节点,从那个节点之后,南方的民变从江东再次向西扩散,蔓延江西、荆楚;北方的乱贼也开始向西扩散,到达河东北部、陇西。最终到大隋亡国为止,只有关中腹地、汉中、蜀地以及洛阳以西的河南部分地区这么几小块地方没有农民军乱贼。
如今杨广经历的,正是杨玄感造反后带来的这一大波乱贼爆发期。只可惜杨广自己都是有国回不去,只能在辽西这块逼仄的地方听这些噩耗。
……
杨广最后还是把萧瑀拿来的这块马肉吃了,随后精力有些不济,沉沉睡了半晌,直到听到一片欢呼升腾,他才被吵醒。
杨广已从御案上抬起头来,经有些惊弓之鸟,唯恐是外头又有乱兵投敌或是炸营,疾疾高声呼唤:“外头何人嘈杂!独孤盛何在?为何不来护驾!”
杨广的嘶叫声有些尖锐,很快引来了挂着车骑将军虚衔的宫廷宿卫统领独孤盛。让杨广诧异的是,他看到独孤盛的时候,后者居然一改此前多日的肃然,反而面露欣喜之色。
“陛下!是好消息!是来护儿总管的援军到了——还一次性海运带来了三十万石军粮。”
一阵剧烈的目瞪口呆,一阵剧烈的面部器官错愕抽搐,杨广发疯一样仰天狂啸:“是……是……来护儿终于来了么?天意啊!真是天意啊!天不亡我大隋啊!快快让来护儿来见驾!不,朕亲自去看看,港口是在哪个点儿?”
一连数条口谕,前后错乱,已经陷入了语无伦次的程度了。毕竟杨广都吃了两天马肉了,士兵们都在吃那些新鲜宰杀的高句丽战俘人肉了,形势不可谓步艰难绝望,这种时候绝处逢生,任你泰山崩于前而不动色的定力都撑不住,何况是杨广这么多愁善感的人呢。
跌跌撞撞冲上御辇,磕磕绊绊赶去海边,榆林关外根本没有深水锚地,也不会有港口,所以老远只能看到一大片战船漂浮在近海一里多远的地方,然后用小舟摆渡。杨广的御辇行到半路,先看到一丛将校行来,杨广居然破天荒地从御辇上下车了,惊得对面的人赶紧纷纷跪下行礼。
杨广也不让人平身,几步赶过去,俯身狠狠一拍为首那将领的肩甲,把弧形铁片锻造的铁甲拍得铿铿回响:“来护儿!爱卿真乃国之柱石!有爱卿在,何愁狂寇不灭、蛮夷不平!此天以爱卿授朕也。”
“臣救驾来迟,致使陛下断粮,实不敢居功。”
“废话,这是李景那厮和涿郡、榆林关守将无能,来爱卿远隔沧海,关你何事?快平身了,说说此番竟是如何赶来的。”
“好叫陛下得知,自从一个月前杨玄感作乱后,消息通过哨船传递到平壤也已经是不足二十天前的事情了。末将心急如焚,寻思返回东莱运粮,然后北上渡海接应陛下,又怕赶不及。倒是萧监军熟悉海途,又有准备,一来在皮岛等岛提前屯驻了不少军粮,以备风向不顺时身处地后的我军粮食不济,此刻却是先派上了用场。末将从大安郡拔锚,经皮岛后沿正西远海而行,兼程倍道,方才得以在此刻赶到。此行后还当让空船回返东莱,再运粮秣前来。东莱留守陈棱需供给海路大军,彼处常年颇有存粮。”
被来护儿一提醒,慢慢冷静下来的杨广才想到了萧铣。茫茫大海,大军从平壤附近运到辽西,若非有精于航海的名臣,不能为此。杨广用目光搜索了一番,便看到了来护儿身后的萧铣——毕竟,副帅周法尚此刻不在这里,被派往了别处公干,萧铣的身份在登莱军中已经是仅次于来护儿的存在了,站的自然显眼。
“朕的眼光,还有什么好说的?贤婿自然是国之英才——此次救驾之功甚巨,朕便加封为兰陵郡公,增广邑食邑至万户!待朕破贼之后