叫三木的匪徒说:“谁知道我们在那里碰上山妖了?”
“我们早应该想到山妖会在那里出现。”
“怎么会早想到了?蜈蚣林,我们以往不是也呆过么?却从来没有碰上。”
“蜈蚣林是山妖的地盘,以往我们没有在那里抢劫杀人,山妖所以不理。这一次我们在他的地盘上犯事,他便出现了。”
“你真胡说八道,蜈蚣林怎么是山妖的地盘了?”
“三木,你知不知道蜈蚣林离摩天岭的魔鬼峡有多远?”
“大概三十多里吧。”
“这就对了!魔鬼峡是山妖的居住地,老一辈人说,在魔鬼峡三十里之内的地方,都是他的禁地,除了他可以杀生外,任何人都不能在他的禁地上胡作非为,我们这一次在他禁地上抢劫,山妖又怎么不震怒?”
“旰上,你怎么不向虎大哥说明?”
“我敢说吗?虎大哥说他就是这一带的山神,连山妖也川避开。我说了,不怕他骂我胆小怕死,将我砍了!”
顿了一会,三木问:“山妖会不会今后一直追踪我们?”
“不会吧,离开了他的禁地,他就不管了。要不,他怎么不追来这里?”
两个匪徒沉默了半响。三木又轻轻地问:“旺土,你见过山妖没有?”
“山妖能让人看见的么?听说凡是看见过他的人,不是死了,就是变成疯子。对了!刚才在蜈蚣林,你没有看清楚山妖?”
“我见黑乎乎的一团东西飞起来,跟着就翻倒打滚,只听见大哥惊慌失措地大喊:‘大家快逃!’我爬起来就没命地龟逃,根本没看清山妖是什么形状。再说,我也不敢去看。你呢,看见了没有?”
“我还不是跟你一样,敢去看吗?不怕变成了死人或疯子?我看,那死去的两个弟兄,恐怕就是看清楚了山妖的面目,给山妖扔到山涧中摔死了。不过,我听人说,山妖是一只黑乎乎的大山猴。”
“什么?大山猴?”三木惊愕起来。
“有些人是这么说,说他像齐天大圣孙猴子一样,会腾云驾雾,能七十二变,变树、变人、变各种飞禽走兽。到底山妖是什么形状,谁也不知道。不过,我们今后要小心了,千万不可再去惹恼了他。”
瘦猴在房间里听了这两个匪徒的话,心里也感到讶然。山妖竟然是一只具有灵性的大山猴?这不可能。大山猴就是再具有灵性,也不可能像人那样具有正义感,像侠义道上的人物一样行侠仗义、除暴安良、扶危济弱。从山妖的种种传说中听出,除了他在戏弄人间外,更主要的是他所干的,都是侠义人士的所作所为。没听说过他吃人,滥杀人命,更没听说有为害这附近几百里乡民的事;反而传说他处处救人于危难之中。这显然是具有侠义感的神秘人物所为,不会是什么山妖山怪,更不会是什么大山猴了。
瘦猴也曾去探测过那五十里外摩天岭的魔鬼峡,这在当地人的心目中,是一处极为可怕而神秘的地方。有人称它为魔域,是山神、山妖神圣的居地,任何人也不敢闯。就是武林上乘高手和大胆的猎人,也不敢踏进魔鬼峡半步。不是望而止步,就是惨死在魔鬼峡中。十个人进去,十个人回不来。
瘦猴去探测了,可是刚刚到魔鬼峡口,他身佩的一把利剑,突然间脱鞘飞出,直插山间乱石草丛中。跟着一个阴森森也深恻恻的声音说:“回去吧!别进枉死城。”
这种声音,仿佛是从地底下冒出来似的,又仿佛是从岩石中传出来,闻声而不见人。瘦猴悚然了。这显然是一个武功莫测的世外高人,不知以什么无形的武功,令自己的佩剑脱鞘而飞,又似乎用千里传音之功警告自己。瘦猴不想送命,慌忙退出,再也不敢去探魔鬼峡了。
何况摩天岭下的坡坡道道,每年春天到来,桃花盛开后,落英缤纷渗入泥土,为春雨溶化,形成了一种有毒的瘴气,这就是有名的桃花瘴,散布在山谷低洼之处,人闻人死,兽闻兽亡。就连空中的飞鸟飞过,也会掉下来,这是魔域中的死亡地带。所以摩天岭四周二十多里的地方绝无人烟,是—个毫无生命的地方。只有入冬以后的短短三个月里,有人敢经过。这时却又是冰雪封路,山路险峻异常了,亘古以来,摩天岭就是一处蛮荒而又神秘的地方,无人收居住。摩天岭中的魔鬼峡,更是一个可怕的鬼蜮世界。
瘦猴正在沉思之中,蓦然听到店外古榕下三木的轻喝声:“谁?”
“三木,是我们!”
瘦猴一听,这是匪徒们值夜换班,已是下半夜的时分了。他想,看来今夜里没有什么事情发生,便放心入睡。
第二天一早,穿林虎这伙匪徒便匆忙离店而去。古榕树,是三地交界的分界点,这间古道旁的野店,刚好同时坐落在三地,西边是贵州黎平府水口镇的地方,东北面是湖广通道县桃川小镇的管辖地,东南方却又是广西怀远县八斗乡的属地了。这里正是一个三不管的地方。所以这几股山贼土匪,一时鼠去湖广,一时又窜去贵州,一时又跑到广西去了,没有任何官兵来围剿,成了山贼们纵横来往的天地。
就是官兵们来了也没用,贵州的官兵来,山贼们跑到湖广、广西去躲避;湖广的官兵来,他们又窜到贵州的崇山峻岭中。官兵的到来,只苦了当地的百姓,抓不到半个山贼。
这伙匪徒走了一个多时辰后,东北角的山梁山道上,出现了五个人,骑着五匹骏马,朝野店飞奔而来。