“你好香……”
林芳尘心中闪过一瞬间的愤怒,他脸色紧绷,身体僵硬,无数个纷乱错杂的念头在他脑海中依次浮现,然而最终也不过归于冷漠,他厌烦至极地闭上眼,别无他法,无计可施,只能以一贯的麻木顺从全然承受了这次陌生的暴行。
第二天,清醒过后的雪赫莱又是尴尬又是羞愧,而他们昨天的动静队员们自然也听得一清二楚,可这两人一个是皇太女的命定之番,一个是皇太女的表弟兼异母弟弟,谁也不敢多说一句闲话。侯爵色厉内荏地威胁了众人一番,接着又别别扭扭地去向林芳尘道歉,受害者态度冷淡,但到底还算得宽容,谁也预料不到雪赫莱会提前一年发生分化,众人将此归结为虫星的异常磁场所致,每个人都加快了调查的步伐,希望能尽早完成任务返回中央星系。
命定之番与他人的交媾似乎触怒了整个星球的异种,接下来的几天异种们的袭击变得空前猛烈而频繁。雪赫莱本人并没有意识到,他对于跟自己发生过肉体关系的林芳尘的感情渐渐变得复杂,出于保护的名义,他开始自发地片刻不离林芳尘左右,林芳尘比之前更加沉默,除了给搜查队的队员们帮忙以外几乎一句话都不说,时常盯着无边旷野中那一片片斑斓发紫的异星植被发呆。雪赫莱几次想跟他说话都得不到回应,想发脾气又觉得气短。
在这颗星球待得越久,林芳尘就越是觉得自己似乎本来就该属于这里。他经常会做梦,他在梦中一次次地与爱人相逢、相恋、水乳交融,他仿佛无限大又仿佛无限小,星光坠入他的腹中,而他则像个尽职尽责的母亲,在经历过既似永恒一般漫长又如眨眼般稍纵即逝的妊娠之后,娩出了一颗几乎要占据整个宇宙空间的巨大星辰……群星闪耀,有如点缀般错落有致地分布在浩瀚宇宙之间,庞大而遥远的未知暗影在相隔亿万年的时间与空间外的大海中缓缓升起,就像是母亲曾经为他讲述的东方神话中的鲲鹏,乘风而起,直至九霄,直到看不见来源与尽头的洪荒,直到……“乐园”。
任务迟迟没有进展,几周后的一天,另一艘刻有帝国皇家旗帜的飞船降落在驻扎地不远处,领队的正是埃文希与兰泽尔,他们带来了全新的精锐仪器、人手以及一个令人震惊的消息:议会长老怀疑皇帝路易二世已死,皇后陛下既不肯承认又不愿意让皇帝出现在公众面前以平疑虑,有将近三分之二的贵族与军部秘密拥立现存唯一合法的皇室成员海瑟温妮公主殿下为储君,公开要求皇后退位让权给新任女皇,皇室爆发了有史以来最为激烈的一场内乱。
闯入内廷的反叛军发现病床上的路易二世早已经变成了一具枯骨,皇后不得已只得解除海瑟温妮的禁闭,经过两方势力历经数月的谈判与较量,皇后终于松口,同意暂时立公主殿下为新任太女,如果加尔因侯爵行动失败,没能带回第一任皇太女伊莎贝拉,就在明年为新君加冕。
新晋贵族道格拉斯伯爵被儿子说服,携带着一整个哥伦布星的陨气矿藏资源站到了公主殿下这边;莱茵家的立场本就晦暗不明,明面上似乎偏向皇后,暗中却早已跟海瑟温妮有了接触,埃文希此次前往虫星正是为了将林芳尘安全带回中央星系。
“公主……不,太女殿下,一直都惦念着你的安危,林。”
温柔儒雅的青年微笑着说,而他面前的林芳尘则浑身紧绷,好一会儿才从那阵本能的戒备状态下缓过神来。
雪赫莱震惊至极,他并非质疑海瑟温妮公主的继承权,身为Omega就是她最大的优势,注重血统与传承的贵族天然就站在必定会诞育下优秀后嗣的公主一边,承袭了倒霉的加尔因老侯爵爵位的雪赫莱并无意于皇位,可他不相信皇后会为了把持权柄而掩饰路易二世的死因,皇帝本人风流好色,算不上是个好丈夫,可是对于自己的子女却体贴呵护备至,即便是身为私生子的雪赫莱也被这位见不得光的父亲倾注了不少疼爱与心血,然而莱茵家的这位军部上将却告诉他,本该躺进重症监护病房由专业医疗人员悉心照料的路易二世早在皇后摄政的第二年就凄惨死去,无人明说,可所有人都怀疑是皇后报复不忠的丈夫……路易二世是他的父亲,可皇后同样是他最亲爱的姨妈……他与母亲是那样支持她,他们都相信着这位帝国的女主人……
“皇后陛下早已不适合再执掌权柄,”兰泽尔语气中满含不满,他因为林芳尘的缘故而对那个大权在握又行事癫狂的疯女人没有半点好感,哪怕道格拉斯家为此做了巨大的牺牲都没能换来对方只言片语的鼓励——他忍不住看了仍在怔忡出神的林芳尘一眼,那一点微妙的失落很快又不知不觉消散了。“只因个人喜恶就随意干涉国政,致使已经被废除了三百年的娼妓制度再次横行,少年男女失踪数量剧增,地下城性病、瘟疫大肆蔓延……阁下,恕我直言,这实在不是明君之举。”
事已至此,已经再无回还余地,雪赫莱郁闷了几天也重新振奋起来,因为来自后方势力的重新洗牌,此次任务已经变得不再那么重要,毕竟就连前太女伊莎贝拉都已经……埃文希与兰泽尔两人对于前任储君的遭遇似乎早已心知肚明,接下来的会谈所有人都有意无意地避开了林芳尘。而林芳尘本人仿佛也并无察觉,对于妹妹被拥立为帝国下一任继承人的消息他既不显得惊喜也不显得失落,哪怕这是一条明眼人都看得出来的光明前路——海瑟温妮殿下嘴硬心软,虽然表现得对背叛了自己跟母亲的兄长恨之入骨,无数次在公开场合宣称要跟林芳尘断绝关系,可是上位后的第一件事仍然是要求不惜一切代价终止这次异星勘探任务以保护其人身安全。等到林芳尘安全返回中央星系之日,恐怕就是他青云直上之时,到那时曾在中央军校发生过的一切都会成为永远不可解封的绝密档案。
之后的任务,已经变成了对于这颗星球上玷污了皇室基因的所有异种的一场净化、清剿,或者说,屠戮。林芳尘始终安静而漠然地旁观,仿佛无动于衷。
然而,当这场清剿自外而内进行到虫星中央的时刻,易变陡生,藏身于地心深处的庞大异种自沉眠中苏醒,轰然起身,一时间山崩树摧、地面开裂,滚烫的岩浆如同逆行的海啸倒涌而上,人员死伤无数,搭载了最先进武器的皇家船舰也被摧毁。
这只异种庞大得实在远超常理,整个星球都只不过是它的温床,而当它咆哮着苏醒、站直身躯的那一刻,天地都像是变得狭窄了。所有人都意识到这颗星球恐怕毁灭在即,众人匆匆登上仅存的一艘完好飞船,然而就在人仰马翻忙得不可开交的时候,林芳尘却像是完全搞不清状况的局外人,他近来愈发苍白消瘦,身形显出一种病态的纤细,神情更是迷幻空蒙,仿佛仍然置身梦境之中。连绵不断的强烈余震震得他站立不稳,踉踉跄跄地跌坐在地上,无数飞溅而过的碎石片划伤了他的皮肤,鲜血一点一滴地渗出来。起初没人注意到他,直到他不仅不赶紧爬起来躲避,竟然还像是被吓傻了似的呆呆地朝着那只异种狂舞扭动的地心方向爬去,雪赫莱急得想骂人,兰泽尔连千挑万选精简下来的聚合离子枪都顾不上背,两人合力将林芳尘拖回舷板,埃文希已经启动飞船,飞船升至几十米高的半空时,一条粗长惊人的灰白色触手猛然弹射过来,倏地卷住了飞船尾部。
剧烈的颠簸中,林芳尘的视线变得模糊朦胧,眼前似乎升腾起无尽的迷雾,迷雾尽头是一堆扭曲的线条与肉块,他看不见别人的脸,连同数道焦急的呼喊声也像是被阻隔在万米之深的太空……可远处的视野却莫名地一览无余,一双金红色的巨大瞳孔注视着他,迷离绚烂的艳丽紫光犹如迅疾的飞蛇般在崩裂的地面之上来回流窜,无法用语言描绘出具体形状的庞然大物巍然屹立在地心深处,沸腾的岩浆拍打着四分五裂的地面,就像倾天的浪涛拍打着破碎的海面。
赤色的汪洋……以及,曾经如预言般出现在梦境之中的……
【林】
【妈妈】
狰狞的怪物在片刻的混沌后重新变成了一位面容姣好的女人,眉眼弯弯,嘴唇一张一合。
头发,眼睛,容貌,记忆……组成一个人的所有要素都完全一致,为何重新排列组合后就不能算是同一人?
为什么……呢?
为什么,一直一直,都无法达到那座乐园呢?
耳边传来凛冽如刀的风声,林芳尘迷惘地睁开眼,发现自己正在急剧下坠。头顶高空的飞船摇摇欲坠,如同宿醉的流浪汉一般趔趄着歪倒向天际,Alpha声嘶力竭的吼声被稀释成叹息般的微弱声响,半损毁状态的飞船不得已抛弃了制动系统,一旦起飞就只能沿着既定航线前行,再也不可能中途停止,安全舱门在到达目的地之前绝无可能再度开启。
无数根飞舞的触手……或者说触须,他不知更准确的叫法是什么,它们微微发抖,仿佛兴奋不可抑制,急不可耐地迎接上前,仿佛准备接住他坠落的身体……而后却又变成了一双洁白修长、兼具着美感与力量感的人类手臂,继而是一片混沌与虚无,身体似乎漂浮在空中,无法落地,触碰不到任何实体,他却并不感到恐惧,心中只有纯然静谧的安宁……与幸福。
殿下。
亲爱的,亲爱的……无数个声音这样呼唤着他。跟我来,跟我在一起,我曾答应过你的……我会让你看到……
纯白的光芒包裹住他。
无声的爆炸。亘古至今的星球在一瞬间化作无尽的星云碎片,轻柔地曼舞、流淌,仿佛要充斥整个宇宙。
浩瀚星海中央,一只明亮闪耀到几乎黯淡了璀璨星光的庞然大物骤然升起,犹如一只等比例放大了亿万倍的昆虫、水母……无法言喻的伟大形状,祂似乎茫然不知归处,又似乎早已认定归途,巨大的身躯搅动云霭,逆转星辰,朝着宇宙深处缓慢摇曳而去,直至尽头,直至过去的过去、未来的未来,直至凌驾于法则之上的法则,直至永恒无尽的“一”。
【众生的乐园】
end