袁承志道:“你下令全体官兵抛下兵刃,饶你们不死。”那总兵心想:“这漕运何等要紧,给盗贼劫了去,反正也是死罪。”于是颈项一挺,朗然说道:“你们要杀便杀,何必多言。”袁承志一笑,手上使劲,又将他身躯抛向空中,落下来时接着再抛,连抛了三次,那总兵已头晕脑涨,不知身在何处。袁承志道:“你若不下令,你死了,部下也都活不成。不如降了吧。”那总兵一想,眼下只有这条活路,只得点了点头。袁承志问道:“你贵姓?”那总兵道:“小将姓水。”他定一定神,命亲兵把手下参将、守备、游击、都司等都叫了来,众将听得要投降盗贼,吓得面面相觑。一员都司骂了起来:“你食君之禄,不忠不……”话未说完,袁承志已抓住他往地下摔落,登时晕去。余下众将颤声齐道:“标下奉……奉总座将令。”水总兵喝道:“下令停战!”
袁承志也传下号令,命山东群盗不再厮杀,又吩咐水总兵命官兵抛下兵刃。水总兵无奈,只得依言。火把照耀下只见双方兵戈齐息。
忽见五个人在车队中奔驰来去,乱翻乱找,打开了许多箱笼,见是银子粮食,便踢在一旁。众官兵见五人势恶,败降之余,不敢阻拦。奔到临近,原来是归辛树夫妇师徒五人。袁承志叫道:“二师哥,你们找什么?我叫他们拿出来。”
归辛树见统兵将官都集在袁承志身旁,三个起落,已奔到水总兵身边,一把揪住他胸脯,提了起来。水总兵惊魂未定,哪想突然又遇到一个武功极高之人,给他抓住了,任凭如何猛力挣扎,总归无用。归辛树喝道:“马士英进贡的茯苓首乌丸,藏在哪里?”水总兵道:“马督抚嫌我们车多走得慢,另行派人送到京里去了。”归辛树道:“此话当真?”水总兵道:“我性命在你们手里,怎敢说谎?”
归辛树把他往地下抛落,喝道:“要是查到你胡言骗人,回来取你狗命。”转头对归二娘道:“往前追。”归二娘抱着孩子,心头烦躁,单掌起处,把挡在面前的官兵打得东倒西歪,归氏夫妇对袁承志毫不理睬,带着徒弟径自走了。
袁承志知道二师兄夫妇对自己心存芥蒂,默然不语。待五人去后,问水总兵道:“他们找什么药丸?”水总兵被擒降敌,心乱意烦,神不守舍,一时想到家中是否会给皇帝下旨满门抄斩,一时又想自己功名前程,从此付与流水。袁承志接连询问,他答非所问,不知所云,说了半天,袁承志才明白了个大概。
原来最近黄山深谷里找到了一块大茯苓,估计已在千年以上,凑巧浙东又有人掘到一个人形何首乌。这两样都是千载难逢的宝物。凤阳总督马士英得到讯息,差幕客一半强取、一半价购地买了来,命高手药师制成了八十颗茯苓首乌丸,还配上了老山人参、五色灵芝、麝香牛黄等珍贵药材,单是药材本钱就花了两三万银子。这件事轰动了江南官场和医行药业。据古方所载,这药丸实有起死回生的神效,体质虚弱的人,只服一丸便即见功。马士英自己留下四十颗,以备此后四十年中每年服食一颗,余下四十颗便去进贡,盼崇祯再做四十年皇帝,年年升自己的官。
袁承志好容易听得明白,心道:“那就是了,二师哥爱子有病,久治不愈,急着要这些药丸。”
水总兵又道:“马总督本想差我一并将宝药送去北京,但后来嫌我们车多行得慢,又押着死囚不吉利,因此另差金陵永胜镖局的董镖头护送赴京,献给皇上。”至于马总督自己留下四十颗药丸,那是天大机密,连他最得宠的姬妾也都不知,水总兵自然更不会知道。
袁承志一心盼望二师哥能夺到药丸,救得孩子之命,忙问:“那镖师走了几天啦?”水总兵道:“启程是在同一天,不过镖局子只有十来个人,行道快得多,算来抢在我们之前,总有五六天路程了。”
这时孙仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等袁部旧将纷纷过来相见。各人得脱大难,又见袁承志长大成人,一身武艺,今日这一战虽只小试牛刀,亦已略有乃父当日雄风,无不惊喜。袁承志问起被捕缘由,孙仲寿约略说了。原来当日“山宗”旧友在圣峰嶂聚会,明兵突施袭击,幸而大部人众早已散走,只应松终于被害,孙仲寿等都告脱险,后来重又聚集。众人在淮北鲁南一带会聚豪杰,准拟大举,不料事机不密,上个月为凤阳总督马士英所破,众首要一鼓成擒,械系赴京问斩。差幸天缘巧合,竟蒙得救。
孙仲寿听说袁承志和闯王颇有联络,说道:“公子,这里又有盗帮,又有投降的大批官兵,他们对你都很敬服,正是难遇的良机。何不暂缓赴京,把这批人手好好整顿一下。”
袁承志喜道:“孙叔叔说得是,不过要请孙叔叔、朱叔叔各位加盟,共图大事。这一带英雄豪杰很多,咱们索性大干一场,找个地方会集群雄。”孙仲寿一拍大腿,道:“好极了,何不就去泰山?”袁承志道:“泰山相去不远,再好也没有了。”
当下收拾好铁箱中抛散开来的珠宝金银,把漕运银子取出二十万两,俵分给青竹帮与山东各寨群盗。褚红柳也得了五千两。再取出二十万两赏给投降的官兵,一时峡谷前后,欢声雷动。
投降的军官本来都是心情郁郁,分得大批银两,才精神为之一振。
青竹帮的两名帮众抬着担架,将帮主程青竹抬将过来。袁承志见他脸上已现血色,喜道:“程帮主的伤势好得很快啊,足见内功深厚。”程青竹道:“多谢公子,在下得知公子是袁督师的骨肉,实是欢喜之极。”说到这里,声音中竟微带呜咽。袁承志道:“程帮主当年识得先父吗?”程青竹摇了摇头,吩咐随从在一只布囊中取出一卷手稿,交给袁承志,说道:“公子看了这个,便知端的。”