青衣打断他道:「久宣不在,你却教我们说他闲话,回头你再报到久宣耳里,反倒是我等坏。」招弟为着听些趣事,视死如归,忙拍着心口立誓,表示绝不通报。众人哄堂笑了,寒川也不打算多讲,招弟只好作罢。青衣又道:「既然银杞归来,我且去看看他。」
说罢,知砚也道同去,寒川欲还琵琶与明先,正好同道。余下几人本要各自散去,刚一起身,突然想起後面还藏着个开弟,霎时纷纷定住,唯有宋榷不曾多想,径自走了。招弟正奇怪,幸好寒川回头见状,忙折回来,假意有话要交代顾馣,打发招弟先跟青衣去。
待招弟走开,开弟才鬼鬼祟祟冒出头来,感激零涕,就差没给这几人叩首以谢救命之恩。寒川看了一眼顾馣与程溱,说道:「我去明先那处交还琵琶,你二人休要胡来。」顾馣、程溱二人,平日分别和顺,偏生见面就拌嘴。顾馣别过头去,低声道:「从来不是我先惹的秦秦。」寒川赶忙叫住他道:「其馨!」然晚矣,程溱听了怒道:「你说什麽?」
原来程溱易羞,曾有那客人逗弄,将他唤作秦秦,竟传扬开来。程溱恨极这叫得如歌姬舞娘一般,可是不好在恩客前发作,只能忍着。其他倌人也从不唤他秦秦,就是顾馣故意气他,唤了一声。
琰璘、珋璘在旁,不免开口责怪顾馣几句。琰璘又道:「小溱最恨这称呼,其馨偏要讲,还道不是你惹的他麽?」顾馣听了不禁来气,乾脆连声唤道:「秦秦、秦秦、秦秦!」程溱更气,当下扑了过去,谁知顾馣一个不稳往後跌到,正跌在珋璘怀里。可珋璘也接不住这两人,顺带身旁琰璘,四个人一同滚在地上。顾馣揪住程溱衣襟,索性与他扭打在一处。
寒川看得惊了,不管是顾馣抑或程溱,都不曾这般动手的,慌忙唤开弟来接过怀中琵琶,自己上前去拉。珋璘尚被二人压在身下,推推攘攘,琰璘也是起不来身,寒川一手拉住程溱衣领、一手扯开顾馣拳头,还险些被琰璘绊倒,简直一片混乱。好不容易抱住程溱身板,拉开他来,身後忽的传来一声:「好你个开弟!」随即「铮」地一声,寒川惊愕回头,竟是明先琵琶落在地上。
原来招弟见亭子出了乱,折返回来,正好看见开弟,二话不说上去就抓着弟弟,开弟一慌,竟将琵琶摔了!眼看琵琶一砸一滚,落在亭沿,谁再碰它一碰,定要掉进池中。寒川大骇,喝道:「开弟!琵琶!」程溱趁寒川分神,不管寒川还抱着,又朝顾馣扑去,这回是连寒川也被带到地上了。顾馣不甘示弱,扯着程溱一个猛翻身,将他连寒川一同推倒在地。
这厢五个在亭中地上滚得灰头土脸,那厢开弟猛地甩开招弟,正要去捡琵琶,招弟摔了个倒栽葱,一摸鼻头竟在冒血,气得不行,遂伸手往前一捞,抓住开弟左脚,想教开弟也扑个狗爬地!开弟正好回身,遭哥哥一捞,直直往後躺倒,正摔在那五人堆里。可怜琰璘好不容易撑起半个身子,又被一只开弟整个砸在身上。事及此,招弟、开弟一同滚入混战。惟明先琵琶无辜,亭边岌岌可危,幸而无风,否则就要沈入水里无疑。
此时亭中,堪比先秦七雄之乱。殊不知,池塘另一头,一人闻乱而来,冷冷盯着,正是大老板苏香娘。
半个时辰後,久宣站在後院斋外,看着斋内管仲像前,齐刷刷跪了一二三四五六七个人,好不迷惑,挑眉问道:「我才晚回半日,这又是什麽阵仗?」
寒川闻声回头,久宣见了更是讶异,惊道:「寒川?你也……」寒川摇首苦笑,一时不知从何说起。奈何招弟、开弟也在里头跪着,久宣无人可问,遂回房去。久宣与玉安、文染三人皆住楼下,经过玉安门前,却见他与银杞正说话,於是进去问道:「你二人可知寒川他们究竟何事?」
玉安耸肩答道:「说是七人早前庭中打起来了,至於缘何,则不知。青衣说他离去时,诸人还好好地,回头就见被乾娘罚去跪祖师爷了。」
久宣疑惑,又问道:「寒川竟也动手了?」寒川向来稳重,实难想象会与人斗殴。玉安则道:「许是劝阻去的。」久宣颔首,心道:「也是,极有可能。」又看看银杞,道:「银杞何时回来的?」银杞答道:「约莫半时辰前。」玉安笑道:「银儿回来就在子素房里待着不走,这才下楼来。」
又见银杞自怀中取一锦盒,只掌心般大,说道:「你就总笑话我,亏我与你带了礼来。」遂打开锦盒,只见是一颗椭圆明珠,流光洁魄,足有葡萄般大。玉安见了登时愣住,听得银杞续道:「前日叶公子说起你来,道玉安甚喜爱这颗明珠。後来我便要了来,想着给你。」玉安接过,脸上不知阴晴,只低声道谢,转眼又笑开来,与银杞说些别的。
久宣看在眼里,编了借口,唤银杞随他去。银杞不知就里,辞别玉安,随久宣去了。走到无人之处,才听久宣道:「银杞,你如今是红倌,总归要多察言观色。」
银杞一愕,问道:「久宣哥,是我、我做错什麽了?」久宣则道:「你将那明珠赠与玉安,可有他意?」银杞不解,答道:「并无他意,只道他喜欢,便要了来。」久宣低头看去,又道:「且想,叶公子既知玉安喜欢,为何却还在他那、而非早送了玉安?想来他本无意相赠,却教你轻易要来了。再明知你之前,玉安才是叶公子相好。你此一举纵然无心,也会伤人。」
银杞大惊,恍然抬头,一时又愧又悔,不知说什麽好。久宣拍了拍他肩头,安慰道:「莫慌,送则送矣。以後凡事多想几分,知麽?」 银杞忙点头应道:「晓得了。」
二人缓缓走至中庭,绕过东侧,池上一道曲桥,此处过去,本欲陪银杞回房,谁知桥前久宣倏忽停下,伫立不行。墙下两株海棠,尚含苞未放,银杞唤了久宣一声,才见久宣轻抚花枝,蹙眉道:「这海棠花期将至,乾娘日前唤我与它修枝除枯,我竟忘了。」
说罢,久宣折下半截弱枝,丢在地上,忽又道:「银杞,你我此等,说白了,不过娼妓罢了。又可知入得娼门,最怕什麽?」
银杞愣住,回道:「怕、怕得病?」久宣依旧自顾看花,道:「若得暗病,固然可怕。但若得了心病,才是无药可治。」银杞不解问道:「何谓心病?」
久宣轻手拨弄花枝,尚自查看,答道:「与你实说也罢,娼家之人,最怕一个字——情。」顿了一顿,未见银杞回话,便续道:「男娼女妓,卖得那身风情,如同戏文唱的情恨,在於似假还真。谁若是动了真情、用了真心,则当受此字销磨。」
诸位看官,此之谓:戏无真情,妓无真心。然道理搁在此处,世间又有几人、真能看得通透?
银杞低声道:「久宣哥就不曾动情麽?」久宣嗔怪似的看他一眼,笑道:「这不是明知故问麽?越王爷与我,早已人尽皆知。只是他是藩王,再有情分又如何,终是要自个儿咽下这个字。」
说着,久宣折下一颗花蕾,递与银杞,续道:「你至今,只与叶公子一人睡了,可他早已是丹景楼常客……」这番话说到此处,银杞才明白过来,原来是怕他对恩客迷昏了头、生了爱慕,忙摆手道:「久宣哥,这些个理,我自是清楚的,决不会对他生情。」却见久宣笑了笑,道:「银杞,你待叶承应如此,待子素亦应如此。」
一讲子素,银杞先是愣了,又虚心也似地低下头去。久宣见状,也不好再多说破,转而道:「今晚叶公子若再来,我会推了,给你换个客人。你且去歇息,夜里唤你待客。」
话说完,久宣遣去银杞,仍伫立海棠花前,静静思量。方才心血来潮,与银杞说那些话,却教银杞无意反将一军,说起越王来。稍停,想起後院跪着那七个,不知香娘要如何处置,只好去问。香娘只道,亏不起寒川那个价钱,教他一人收拾了见客,其余六人,不许出来。久宣搀扶寒川回去,才听他说了来龙去脉,又知明先那琵琶,终是掉入池里毁了。那把琵琶极是精贵,明先虽不甚在意,香娘可心疼得紧。这倒为难久宣,双生子不在,夜晚楼中,可教他好是手脚忙乱。
自银杞回楼,连日叶承来了几次,皆被久宣拒之,本想教玉安来陪他,可叶承也拒了。久宣无法,问过香娘,既不好惹得叶承不乐,只得让他如愿。只是数日下来,这个丹景楼新倌人,已小有名气在外,恰好皂云庄新衣已成,听闻银杞回了楼中,便要遣人送来。
一日未时,久宣取了账簿,出西楼後余轩,循廊走去,片刻至一月洞门处,进去则见一座小馆,名曰「欣馆」,香娘与两位师傅住於此。从前说过,这丹景楼所在,本是一市中园也,可谓闹中寻幽,各处建筑,分外悠雅。东侧曲水桥过去,尚有几组轩院小屋,乃是其余十数倌人、与小厮龟奴住处。西侧八仙廊经八仙楼,尽处则是这欣馆。欣馆清静,前有一处依水轩,香娘又栽了许多花草,一派得致。当年初来时,风师傅曾道三人共处,於香娘不好。香娘不屑,嗤笑道:「莫非还有人、要给我苏挽香立牌坊不成?」遂三人同安置於此。
此时久宣来,只因将至月末,是来汇报的。香娘正提壶浇花,听他细说,偶尔随口问几句,才不久,就见招弟匆匆赶来,道是皂云庄来人了。香娘接过账簿,遣久宣去接,久宣只好随招弟回到主楼之中,却见是墨东冉亲自来了。