但宋义不肯发兵,还在军中饮酒作乐。
时天气寒冷,又下大雨,士卒又冷又饿。
项羽见此状况,于早晨去见宋义,将其斩杀。
项羽提着宋义的头告诉将士:“宋义想要和齐联合谋反,楚怀王暗令我将其杀死。”
诸将因为畏惧而屈服,不敢抗拒,于是推项羽暂为上将军。
桓楚将此事报告给楚怀王,楚怀王就任命项羽为上将军。
项羽杀了宋义之后,威震楚国,名闻诸侯,于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河,多次进攻章邯给王离军输送粮食的甬道,但收获不大,赵将陈余派人请项羽再次发兵。
项羽率领全部兵马渡河,与秦军大战九次,章邯破走,项羽率军继续北上进攻王离。
楚兵以一当十,呼声动天,打退章邯后,诸侯军受到了极大的鼓舞,与项羽一起进攻王离,斩杀苏角,并生擒王离,秦将涉间不愿投降而自杀。
大破秦军后,项羽于辕门召见诸侯将领,诸将无不跪着前来,不敢仰视项羽。
于是,项羽为诸侯上将军,诸侯都归附于他。
章邯率军驻扎在棘原,项羽驻军于漳水南,两军相持不战。
秦军多次被项羽打败,秦二世派人责备章邯,章邯害怕,于是派长史司马欣去请示,司马欣到了咸阳,被赵高留在司马门三天,不予接见,有不信任的意思。
司马欣非常害怕,急忙逃到章邯营中,劝章邯早做打算,赵军陈余也写信给章邯,劝其反秦。
章邯暗中派使臣前往项羽营谈和约,但没有谈妥。
项羽让蒲将军领兵,日夜兼行渡过三户津与秦军交战,将其击败。
而后项羽率领全军又于污水上大破秦军。
章邯再次派人来见项羽,想要订立和约,项羽召军吏来商量说:“现在军粮越来越少,想答应他们。”
军吏说可以。
于是,项羽和章邯约在洹水南殷虚上相见,并订立盟约。
章邯见到项羽后,哭着向项羽倾诉赵高的种种行为。
于是,项羽立章邯为雍王,司马欣为上将军,率领秦军为前部,行至新安。
汉元年十一月,诸侯的士卒原来都曾在秦服过徭役,受尽秦兵的鞭挞,而今秦兵投降诸侯,诸侯兵都把秦兵当作奴隶来驱使,引起秦兵的不满,暗地里作打算。
诸侯听闻到秦兵的计策,将其告诉项羽,项羽召集黥布、蒲将军等人商议,认为秦兵很多,入关中后如果不听令,会引起非常大的祸患。
于是,项羽将秦降卒二十余万全部在新安城南连夜坑杀。
分封诸侯项羽消灭了秦军主力后,即率诸侯军向关中挺进,行至函谷关,发现有兵守关,项羽军无法通过,又听说刘邦已经攻破咸阳,项羽大怒,派当阳君攻破函谷关,四十万大军驻扎于新丰鸿门,刘邦军十万驻扎灞上。
刘邦左司马曹无伤派人告诉项羽,说刘邦想在关中称王,并且用子婴为相,珍宝全部占有。
范增也告诉项羽,说刘邦在山东时贪财好色,入关后却不取财物女人,志向不小,应该趁早杀了他。
项羽叔父项伯与刘邦手下的张良关系友好,连夜前往刘邦军见张良,想要劝张良逃走,却反被张良拉拢。