在那个没有互联网的时代,长途旅行耗时数日乃至数月,一个男爵所掌管的领地虽非空旷之地,而是包含了农田、城镇甚至城市的实体区域,他们在其中就如同自己小小王国的君主,尽管在更大的权力结构中仅相当于中层管理者。
身为男爵,他们必须治理领土、征收赋税、调解争端、维持治安并提供骑士参与战争。因此,当一位贵族远离中央朝廷,他们的统治行为往往会变得肆无忌惮,有时会剥削自己的民众而不受王室知晓。
然而,伯纳德国王显然不会放任疑似恶魔领主在其疆域内胡作非为,尤其是如果我发现是个凡人而非魔物,并选择投身商业而非娶其公主的话。因此,他做出了一种妥协,赐予我一片拥有宽阔河流的领土——但其中却暗藏玄机。
“这真是失礼啊。”蒂娅嘟囔着,她用手托住下巴,从空中鲸鱼的背上俯瞰这片景色。这种生物形似座头鲸,却拥有一对巨大的爬行类翅膀以及能在地面蹒跚行走的短胖小脚。“你会以为他是想让我们在这里种植铁锈呢。”
虽然正值冬季末尾,万物凋零,并非此地的问题所在。
我们正位于夜影森林的中心地带,这里是一片扭曲的地狱般景象:树皮如焦炭一般漆黑,树冠阴郁深沉,凶猛怪物横行,路径错综复杂,一切似乎都充满剧毒。赐予的这块男爵领地虽然确实拥有一条可用于基本生存的大河,但除此之外几乎寸草不生,因为农作物无法在这片土壤上生长。
“放松点,蒂娅。”我叹了口气,翻阅着一本关于埃尔德索恩的天域语编写的书籍。“我们拥有了一个男爵领地。”
“这不是什么男爵领地,根本就是个监狱!”蒂娅鼓起腮帮子说,“连那句‘那边的草更绿’都说不上,因为我们这里连草都没有!”
我捏了捏她粉嫩的小脸蛋,笑着回应:“得啦,我们现在可是在正常社会规范之外的地方。过来这边,享受这份宁静吧。”
当我拍了拍身边的椅子时,蒂娅的眼睛亮了起来,她飞快地扑到我身边,依偎着我,还用她猫耳在我脸颊上蹭来蹭去。
“你们这对主仆关系亲密倒是挺让人感动的,不过你也得小心别太过于依赖彼此。”莉萨翻了个白眼,带着一丝忧郁的表情看着窗外,那窗户就像是火车车厢的一部分。“你要记住,你是公主的求婚者,同时也是一位贵族。你们不可能永远在一起。”
“我们就偏偏要在一起。”我边说着,边揉搓蒂娅的耳朵让她再次打起精神。“我打算在十五岁之前变得强大到让伯纳德国王不得不接受蒂娅,如果他希望我和他女儿结婚的话。”
“我真搞不清你什么时候是开玩笑,”莉萨叹气道,“我是说,我其实不想知道你是不是认真的。所以就当我没说过好了。”
“随你怎么想能睡个安稳觉吧。”我微笑着,继续逗弄蒂娅的耳朵,逗得她咯咯直笑。
其实我是认真的。蒂娅是我终身的侍女,她的存在对我来说是不可商量的——一生一世。为了她,我真的愿意发动战争。
天鲸缓缓降落在我的新领地上,由于地面的脆弱,在它的重压之下,犹如一场小型灾难,地表瞬间爆裂开来。我们跳下后发现,这里的土地坚硬如石,就像瓦片一样裂纹密布,方圆二十英里范围内都是如此。
“明明有条河流穿过,为什么这里的地表却硬得像石头?”莉萨问,只见她口中呼出的热气与眼前的冰河形成了鲜明对比,这条冰冷的河流正穿越这片荒芜的沙漠地带。
我发出一声冷笑,嘴角勾起一抹冷酷的笑容。“这就是说这里没有土壤。”我解释道,“我们脚下踩的是纯黏土。”
土壤是由腐植植物、沙粒、黏土以及粉砂等多种成分混合而成,它们共同作用,为植物提供养分,帮助氮元素到达根部,并构建水分流动的通道。而黏土正是土壤的一种重要成分,它主要由高岭石这种矿物质组成,广泛应用于陶瓷、造纸、化妆品及制药行业。少量的黏土有助于保持水分,防止径流,使植物得以吸收水分,而且黏土带有负电荷,可以吸附钾、钙、镁等阳离子养分。
对于理想的园艺和农耕土壤来说,含有10%-20%的黏土成分最为适宜,既能保证良好的排水性能以防止根部腐烂,又能提供优良的透气性以便植物呼吸,同时还能有效保持水分和养分。没错,黏土的确是个神奇的存在。
但如果你脚下的土地全是由100%的黏土构成,那就完全是另一回事了。在这种情况下,想要种植作物几乎是不可能完成的任务。
“那条河就像是个陶罐,”我回答道,“水并没有真正渗透下去。”
“那我们怎么种东西呢?”蒂娅环顾四周,不满地问道。
“王国的意思就是要我们什么都种不出来,”我答道,“他们害怕给我一块足够肥沃的土地,让我变得更强大。对我这个十二岁的少年来说,这倒是一种不错的恭维,还挺有趣的。”
蒂娅被我自鸣得意的表情逗笑了,而我的助手却没有那么开心。
“如果没有花和草喂牛,连制作肥皂都不可能吗?”莉萨质问道。
“嗯哼?”我哼了一声,对她露出了一个扭曲的笑容。“我说的是他们不希望我们种植任何东西,而不是说这样做违反规则。所以我们会有办法解决的。”
蒂娅看到我自信满满的样子,眼睛闪烁着光芒。“他们到时候会后悔成什么样?”