在塞拉芬的庄园里,我们作为客人度过了两天时光,尽情享用奢华的鱼宴,品鉴陈年佳酿,沐浴着只有贵族才能体验的华美浴室。
尽管出身平民,但他的举止、气质乃至消费习惯丝毫没有普通人的影子,这使我意识到他并不像表现出来的那样平易近人。然而,这一点并未影响我们的行程安排。
第三天,我们踏上了为期一周的马车之旅,穿越托马尔德山脉。那里的地形大多为丘陵地带,农作物主要依靠贸易进口,成为当地财富与繁荣的主要来源,尽管这种依赖性使得经济状况略显脆弱。而那座被凛冽寒风吹拂的山脉,极大地减缓了我们的行进速度。
即便如此,在厚实兽皮和隔热帐篷的辅助下,我们还是成功地翻越了山脉。接着,我们穿过了名为科拉平原的半干旱地带,这片区域因整整一天视野所及之处皆为空旷无物,使人深感孤独,甚至近乎疯狂,仿佛置身于停滞不动的世界之中。
幸运的是,经过这一天的跋涉后,瓦莱利亚的重要地标——烈火山赫然出现在视线之内,宛如冰冷死寂炼狱中的希望灯塔。
如约而至,我们终于抵达了边境,我卸下了协议好的货物——超过一吨重的物品,价值相当于总量的22。5%。“很高兴与您合作,先生。”我微笑着说道。
“叫我赛拉芬就好,就像我的伙伴们一样。”赛拉芬握着我的手回应道,“我期待着能顺利获得全面贸易许可,这样我们就能正式开展生意了。”
“我亦有此愿。”我轻笑着回应,心中清楚,如果没有战争的话这是不可能的。毕竟,他们绝不会允许我向敌对国家出售比瓦莱利亚铁更强大的武器。然而,我始终保持着自己真正商业计划的秘密未曾泄露。
随着那些话语落下,我们各自启程。为了避开位于瓦伦西亚与维瑞迪亚之间,且直通我们家乡的铁陨要塞,我们又花费了一周的时间穿越森林。
终于在接下来的一周,我们抵达了银溪镇,在这里我与佩吉的代表会面。得益于完备的供应链体系,他们正在建设更多的城墙,这将会使城市的规模扩大三倍。来自瓦莱利亚各地的贵族以及各国商人纷至沓来,争相购买大量的香皂。现在,我们不再高调宣布新的化妆品和巧克力产品上市,而是打算通过这些已有的路线“悄悄引入”市场。
我的策略并不仅仅是政治考量;它更像是一种游击营销手段。我们会先匿名推出产品,依靠流言蜚语和口碑传播来制造热度。人们会在好奇心驱使下争相抢购,从而形成滚雪球效应。
此外,这一做法还服务于政治目的。一旦人们习惯了使用我们的产品,并对其产生依赖,他们在讨论任何与该地区相关的交易时便不会再过多质疑,因为这些产品已经与地区紧密相连。这些都是附加的好处。
终于,在几日短暂回家与家人共进晚餐并与弟弟相处后,我回到了埃尔德索恩。
当我们的飞行器降落在埃尔德索恩时,震耳欲聋的掌声与欢呼声迎接了我们的归来。尽管正值冬季,仍有两千多人涌了出来,大多数人甚至没有穿外套。这种盛况并非瞬间出现,但在了望塔上的侦察兵宣告我们的到来后,附近的所有人都走了出来,包括铁匠们,他们迅速扑灭炉火,加入欢迎队伍。
“这难道不神奇吗?!”蒂娅惊叹道,“他们如此爱戴你,瑞克!”
我看着人群,心中五味杂陈,呼出一口热气,与寒冷的空气交融,让我真切地感受到此刻的存在。
真是超现实的一幕。在我的前世,由于我的记忆能力与冷漠气场,我曾遭到排斥和孤立。然而在这个世界里,我不但被接纳,更是备受爱戴。
在蒂娅轻轻推了推我的肩膀之后,我举起手来,象征胜利般向人群致意,于是人群中再次爆发出热烈的欢呼和喝彩。
就连莉莎也带着温暖的笑容,而顶点则骄傲地扬起嘴角,她那标志性的灿烂笑容和震撼人心的咆哮如预期般成为了焦点。
一下船,人们立即蜂拥而至,纷纷提出申请建筑许可、增加粮食生产以及其他在我离城期间堆积起来的各种事务。逐一处理完毕后,我便将重心转移到了自己的一个个人项目上。
在埃尔德索恩的冬季,大部分人在劈柴取暖之余无事可做,正是专注于教育的最佳时机。虽然村民们会照看牛羊和其他家畜,卡特仍在熔炼金属,因为在这座城里没有比这更好的取暖方式了,不过除此之外,一切都相对宁静。
这意味着此时正是让民众接受教育的大好时光。
“这次你又要搞什么?”卡特叹了口气说,“求你告诉我不是再来一门迫击炮吧。上次那些炮弹的触发针可是个噩梦。”
我让卡特制作的炮弹是中空的。装填火药后,顶部有一个带有燧石一面紧贴钢片的触发针。一旦迫击炮弹击中目标,无论是城墙还是地面,冲击力都会引发触发针产生火花,进而引发爆炸。而现在,我打算利用这个安静的季节,推动一项新的教育计划,而不是再制作武器。
颇具讽刺意味的是,高威力的爆炸物反而比常规子弹更容易制造。小型弹丸的精确制造要求更加微妙且复杂,稍有差错就可能导致枪管炸裂。此外,制造底火也带来了一系列独特的难题。
正因如此,我们最初选择了从迫击炮入手。经过一年的努力,卡特终于攻克难关——我们现在几乎拥有了近现代水平的攻城火炮。这些迫击炮的诞生标志着我们在军事技术上的一个重大飞跃,尽管它们的构造原理与精密步枪有所不同,但无疑在战场上的破坏力和战术价值是显着的。与此同时,这也反映了我们在材料科学和工程技艺方面的不断提升。
“没错,这次我需要一种特殊的框子,能承载这样的东西。”我边说边展示了一块刻有神秘符号的木片。这个符号自木头中凸起,形状类似于罗马字母中的“A”。
“我知道这听上去像是蒂姆那个家伙会搞的事情,但它究竟是做什么用的?”卡特皱眉问道。
“这其实是个印章,”我解释道,“当你把印章浸过墨水后按压到羊皮纸上,就会留下相应的印记。而你要打造的这个框子,将会让我们能够组装这些带有不同字母的印章,从而实现书籍的大规模生产。”
卡特听闻此言,眼睛瞪得大大的,满是惊讶。“在瓦莱利亚,书籍可是最昂贵的商品之一,你现在打算批量制作它们?”他难以置信地问。
“没错,”我回应道,“不仅仅是书本,还包括我们在包装材料和说明书上使用的徽标,无论是图形还是文字标识,都是为了清晰传递信息。”他难以置信地眨了眨眼,随后笑着说道:“好家伙,那我从这些玩意儿里也能分一杯羹吧?”
“当然,”我答应道,“接下来五年内,只要是这类雕刻工作,你都将是我们唯一的合作工匠,除非订单多到实在忙不过来。你会忙于为我们的各种产品制作包装上的标志,只怕到时候豪宅里的日子都无暇享受。”
卡特咧嘴一笑:“那还等什么?开始动手雕刻吧,我会制作反向模具的。”模具需要做反面,因为当铁水倒进去之后翻转过来,成品会呈现反向的效果。因此,我面临的挑战是要雕刻出精细且呈反向的文字。
但这并不是问题,毕竟目前时间充裕。凭借肥皂和钢铁产业,我已经赚取了超过一百万金币的利润。再加上从男爵领地征收的税款,我手头的资金足够发动一场小型战争了。
至关重要的是,我有足够的资源保障我的人民生活富足。毕竟,在埃尔德索恩这个地方,人们不敢对我们构成威胁。“我应该联系蒂娜,让她开始制造一台木材粉碎机,用于制作纸板和海报,而我则专注于这边的工作。”我自言自语着,朝着另一家铁匠公会走去。
蒂娜是一位留着黑色精灵短发的女人,那种带点叛逆气质的类型,头顶的短发宛如被刀削过一般参差不齐,而且她口齿犀利,满口粗话。然而,在我面前,她尽量克制自己的脏话,因为我作为这片区域的男爵,拥有着如同国王般的领土统治权。
“蒂娜,我需要你按照这个设计把树木粉碎成粉末。”我宣布道,递给她一张带有刀片的旋转滚筒设计图。一旦木材进入这个装置,就像肉磨一样,会被连接在水车上的锯片彻底切碎。
“这是什么?”她问,“你要我粉碎些玩意儿?”我叹了口气,“没错,你能帮我把这些东西粉碎得尽可能细吗?我是说,要把这些小木块彻底粉碎成颗粒状。你能做到吗?”“哈,这活儿我喜欢。”她咧嘴一笑,“当然可以。你把图纸给我,我保证让它们经过机器后变得比瓦莱利亚的自负还要‘粉身碎骨’。”我听后不禁感到好笑,“那就是我要的那种粉碎程度。”