一天过后,在同样的时刻,我安排人员倾倒浸泡豆子的水,并将豆子置于盛夏炽烈阳光下风干。这个过程在如此高温下仅需几天即可完成,但如果气候条件不理想,则可能耗时数周。
为此,我需要传授给派遣出去的工人们一个模拟干热环境的咒语,以便确保豆子能按时得到充分干燥并保持良好的品质控制,毕竟在这个时代高效除湿机尚未出现,而且我的资源已然捉襟见肘。
接下来就进入了静候期。我在卢米纳拉城大部分剩余的时间里,尽情享用美食,放松心情,而我的部下们则源源不断地生产出整整一吨的巧克力,以及数百公斤的化妆品。尽管我们对这些秘方严格保密,但知道配方并不等于就能够复制成功——制作出巧克力还只是第一步,要将产品运输至维瑞迪亚,进行市场营销和销售才是关键,而这并非易事,人们很快便会认识到这一点。
于是,我和蒂娅一同安享悠闲时光,陪伴着正在晾晒中的咖啡豆。等到咖啡豆彻底风干后,我又着手指导大家如何烘焙咖啡豆,这一工艺与烘焙可可豆大同小异。
豆子在被放入中火加热的平底锅之前呈黄绿色,期间需持续不断地翻搅。大约在豆子转为黄棕色之际,它们会像爆米花一样开始爆裂,这种爆裂声被称为“初次爆裂”,这是咖啡豆特有的一种标志。
一旦豆子经历了初次爆裂,就意味着它们已经完成了烘焙步骤。然而,热度是否继续,取决于你想要的是浅度烘焙、中度烘焙还是深度烘焙。简而言之,颜色差异就是区分的关键:黄棕色、棕色、深棕色。
烘焙完成后,为了让咖啡豆释放出烘焙过程中积聚的二氧化碳,你会让它们静置晾放两天。这段时间被称为“排气期”或者简单来说就是休息期。在这段时期结束之后,蒂娅会对这批经过精心烘焙的咖啡豆进行进一步筛选和包装,准备将其送往维瑞迪亚,供那里的咖啡爱好者品尝这独一无二的风味。
随着一周时间过去,咖啡终于制作完成,我因为过度劳累看起来像是刚从坟墓里爬出来的僵尸。这一周事务实在太多太忙乱了。但至少现在,咖啡有了!
“谢谢你,莉莎。”我说着,拿起她刚研磨好的新鲜咖啡豆,将它们放入了一个葫芦容器内。
在众人惊讶的目光下,我不经意间揉了揉眼睛,一股水与火魔法混合的力量瞬间化作沸腾的河流灌入葫芦之中。而我对此浑然不觉,只专注于手中的动作。
随后我盖上了葫芦的盖子,揉搓着太阳穴,任由咖啡在里面浸泡。到了预定的浸泡时间,我熟练地将一块布覆盖在葫芦口上,然后一气呵成地将咖啡倒入杯中,仿佛这一切都是再平常不过的事。
深深地吸了一口咖啡香后,我尝试了第一口索拉坎咖啡。那滋味令我的眼角略微湿润。“哇哦,这味道真是……独特得惊人。”
尽管如此,这杯咖啡的确达到了提神醒脑的效果,让我犹如死而复生般重新焕发活力,并第一次注意到周围的环境。十几个人都盯着我看,就像是在直视上帝的眼睛。“发生什么了?”我不解地皱起了眉头。
“只是大家从未见过你施展魔法罢了。”蒂娅咯咯笑道,“尽管你的力量和实力众所周知,但大多数时候你都在……做这些日常琐事,就像他们一样。”
“啊,说起来也是,我这才意识到在这儿还没遇到过会魔法的人呢。”我一边发表评论,一边瞥了一眼那个装着咖啡的葫芦。“我才不会告诉他们我是用一个b级恶咒的第一句来煮咖啡的。”我在心里默默补充道。
刚才我念出的那句话,其大致含义是“唤来菲格斯托翁,烧沸罪人”,这是引用但丁《神曲》中永恒煎熬罪人的希腊冥河——菲格斯托翁河。事实上,被希腊神明送到这个世界并非偶然。虽然名字不同,在诺维娜及其周边地区盛行的坦诺卡教派中,许多希腊神话故事其实都被归为了他们的宗教传说。在研究为何我的冰系法术中有科塞特斯的名字、火系法术中又出现菲格斯托翁时,我发现了这一点。我还很好奇,诸如斯堤克斯(誓言不可破之河)、阿刻戎(哀痛之河)以及最重要的莱托(忘川)这样的河流所对应的魔法会是什么样的。
刚才使用的那句咒语本是六行完整咒语中的第一句,可以召唤出滔滔不绝的滚烫洪水。不过我只是需要那沸腾的水部分而已,所以倒也不算什么大事。
“原来如此……”我一边说着,一边用手梳理着棕色的头发,只见手指划过之处,头发瞬间变得雪白。这一举动在当地引起了一场震惊与惊叹的爆发,伴随着笑声和一丝敬畏的气氛。在我看来,这完全是一场视觉盛宴,毕竟我才刚清醒过来不久,于是乎,我解除了暗黑魔法,恢复了常态,并在众人瞩目下鞠躬致意,随后退至一旁继续忍受那难喝至极的八杯咖啡。
“他们应该在接下来的几天内抵达这里,”走进房间,身后跟着蒂娅的我这样说道,“差不多该是时候回家了。”
在向大家展示完咖啡制作工艺后,我暂时无事可做。我们有人负责制作巧克力、咖啡和化妆品,我们只需要定期查看并称量一些魔法原料,而库存清单会自动出现。此外,我还利用冰系魔法给仓库降温。
其余时间里,我和蒂娅要么玩纸牌游戏和桌游,要么就去周边地区探索,有时在池塘里游泳,欣赏风景和野生动物,做一些典型的游客活动。就这样,一周的时间转瞬即逝。
直到有一天,我们的部队骑乘一只巨大的蓝色飞龙抵达,再次在整个大陆引发了恐慌。然而由于我事先有过通知,佐拉和雷格玛已经做好准备,在这头威严生物降落在地面时,能够安抚民众情绪,飞龙宽大的翅膀扇动起来,扬起一片尘土和碎屑。
“我恨死你了!”一声熟悉的尖叫声从空中传来。
我双手围成喇叭状放在嘴边,深吸一口气:“我也想你啊,佩吉!”
“你最讨厌了!”佩吉尖叫道。
“你说什么?!”我故意高声回应,“你觉得我是最好的?!”
当她从飞龙背上下来,脸色铁青,表情扭曲地走向我时,显然对于我的调侃并不觉得好笑。
“看样子你状态不大好嘛。”我眼含狡黠地评论道。
“这只飞龙竟然在我上课的时候,连个解释都没有就把我绑架走,然后还飞越了整个大洋,让我在这群大男人中间连一点隐私都没有,你现在还好意思拿这个开玩笑?”佩吉愤愤地说着,语气中满是怨气。
我一脸严肃地皱起了眉头,转向那些同样因饥饿与脱水而疲惫不堪的男女同胞们。接着,我望向正对他们嗤之以鼻的真力。“既然真力没有做出解释,”我眯起眼睛,“那我就来给大家说明一下当前的情况吧。不过首先,让我们先解决温饱问题。”
在安排了一场丰盛无比的宴席,供应充足的饮水,并适时地表达了几番歉意、感谢和其他安抚人心的话语之后,我开始步入正题。
“今天把大家召集到这里,至少暂时来说,是为了启动一场化妆品界的革命,”我宣布道,“通过你们即将制造的产品,我们将要震撼这个世界。”
我解释说,我们最初将着手生产无毒粉底液、遮瑕膏和色彩校正产品,并且在未来计划推出腮红、口红以及其他美妆产品,以此引领潮流,改变行业格局。
“这些化妆品的制作工艺其实与肥皂有着异曲同工之处,而且我们还会采用我们在肥皂中使用的那些天然油脂。”我继续说道,“因此,不朽木公司的佩吉肥皂线与真力化妆品线现在将成为合作伙伴。”
当看到我拿出一个融合了银溪制皂公会标志的设计时,佩吉瞪大了眼睛,那个标志描绘的是一块肥皂静置在冒泡小溪之上,四周环绕着药草,而现在这个标志被不朽木公司的徽记所包围——一棵庄重古老的树冠下,树根化作盾牌形状;而在结合版设计中,盾牌中心镂空,露出了佩吉原有的品牌标识。“那是……我的?”佩吉惊讶地问。
“作为产品线的所有者,你代表着挂靠在我麾下的公司。”我解释道,“这是你的宝贝,你的骄傲,你的喜悦所在。所有参与创立这一产品线的人都将获得相应的股份。跟随我的愿景走下去,到明年这个时候,你们都将比大多数贵族还要富有!”
正当这群晕船的伙伴欢呼雀跃之际,我向他们阐明不朽木公司将转型成为一个全方位运作的集团企业,负责管理贸易路线、进口原材料、出口商品,并处理各类合同及法律事务。
简而言之,佩吉可以全身心投入到研发最优质肥皂和化妆品的工作中去,而我们会包揽其余的一切,包括提供原料、包装设计、销售商品以及解决可能出现的任何法律问题。这种商业模式被称为“供应链管理”,类似于科技互联网公司亚马逊的做法。同样地,我也打算让不朽木公司在各行各业都有所涉猎!不朽木公司将会成为横跨现代文明疆域的商业帝国。