死者「王成」(即人皮受害者),多年前,老家洪荒,逃荒而来,在卖身与王家后,因会算数,入府,做些管家活。
老员外(王成父亲)去年刚为王成捐赠「员外郎」之名,想让王成走他的老路,哪怕这种捐赠的官职,不在编制内,至少与官府说得上话。
具体的虽然王大没说,但徐有功曾办过几次所谓“员外郎”的案,无非就是乡间收税的领头人,获取一些好处,可王成一心吃喝玩乐,游手好闲,不思进取,幸得家里有数百亩庄园和田地,王家又世代居于此地,颇为富庶,王成就算不成气候,也无所谓,老员外又琢磨起让王成娶个妻,生个一儿半女,用孙子来继承祖业。
半年前,老员外夫妇,突发恶疾,腹泻不止,短短一日,便不治身亡,撒手人寰。
王成料理完后事仍是无心掌管庄园地铺,靠祖产过日,但挥霍无度,总会坐吃山空,王大苦口婆心劝说很久,终于——
王成决定照老员外的遗愿,成婚生子!
随后,他就从青楼楚馆娶了名妓子,作夫人…
这件事,王成办得不算隐秘,青楼赎身也并非他擅长,全是王大一手操办,所以,他知晓,夫人并非是那地方的人,本是官家人,因为犯了错被卖在那,且知书达理。
王大在家中落魄前,曾也和大户人家合作过,知晓大户人家的夫人都是精心培养的掌家好手,若夫人当真是被赎身做良民,有手段,王大也愿意接纳。
也是娶夫人进门后,发现王成真整日泡在书舍,不再游手好闲,二夫人掌管家中财政大权,亦游刃有余,王大彻底放心,可——
好景不长,新夫人过门没半月,王成得了头疾。
每每发作时头痛欲裂。
书没看几日,又整日在医馆和药罐子中度日,约半月前,王成头疾发作,出门后就没回。
王大被夫人派去找人,可次日他回来,家里竟人去楼空。
他也被官府以房子交易之由,赶出员外府。
王大这时才意识到——
也许老爷遇害了!
更或许,从王成新婚,到头疾,到消失,都是夫人早设计好的手笔!
房子交易给了谁,他不知道,去报官,也没消息。
官府不管家务事,更说明,婚律法有明文规定,若老爷活不见人,死不见尸,夫人就算把东西都卷走离开也无所查。
因为这合法合规,妻子打理夫君财产是必然。
后续,王大身无分文,每天都溜达在梁医馆附近乞讨,伺机找到蛛丝马迹…因为王成出事前都是在这里做针灸,他怀疑是否梁医馆有参与谋害。
也因此吐了徐有功一口唾沫…
徐有功审视着自己记录下来的白纸黑字,面露沉重,因为这里字字句句都破绽百出,暂时全部压下,他只问王大,“照你所言,你家王成员外头疾时,每日都去梁医馆?”
王大重重把杯子扣在桌上,“是梁医馆!”接着又摇头:“可找了他们下人,说每日看病的那么多人,就算查到老爷看完头病的记录也是做完就走了……草民也问了河边的摊贩,确有人看到老爷离开医馆,去了东街,最后消失在巷边……就……查不下去了。”
徐有功奋笔疾书,这后来的字字句句让他意识到——
人皮案,越来越不简单了。
他初始根据坊间走访的内容,想的是人皮,烧焦,换皮类的想法,如今,扯上消失的夫人,消失的大笔田地财产,不由心思沉重,再问,“那后来,是在大街看张贴王成画相,就来了?那画像是有几分相似?”
王大道:“几乎一模一样!大人……我可见见老爷最后一面吗?说来惭愧,小人老家就在蒲州,听过您端正严明,早