司马元显自恃聪明,以为只要满足了桓玄的这个要求,可以达到一个使三巨头反目成仇,自相残杀的局面。
二桃杀三士的故事,司马元显还是学习过的。
一旦成功,那自己就可以倾全力剿灭孙恩的天师道之乱。
于是司马元显欣然同意,下诏将殷仲堪荆州东部靠近江州的长沙、衡阳、湘东、零陵四郡的军事管辖权交给桓玄。
同时任命桓玄的五哥桓伟为安西将军、领南蛮校尉,这又把杨佺期的兄弟给取代了。
杨佺期接到朝廷诏书后愤怒不已,写信给殷仲堪要随他一起讨伐桓玄。
依照两人的兵力,合在一起,剿灭桓玄不成问题。
但是殷仲堪对杨佺期也不放心,担心他假途伐虢,打着征讨桓玄的旗号,路过江陵时顺道把自己地盘儿占了。
于是拒绝了杨佺期的请求,禁止他从自己的防区走,错过了对付桓玄的最佳时机。
对殷仲堪这种多疑少谋,丧失战机的行为,连荆州心腹官员都对他表示深深地失望。
恰逢此时,荆州境内各大水系爆发了水灾,地里的庄稼还没来得及收获就全部泡烂,江陵城陷入了一片饥荒之中,民众苦不堪言。
这种千载难逢的机会桓玄是不会放过的,他也不会跟你们讲什么盟友情面,随即从浔阳郡起兵西进,抢先占领了荆州的储备粮基地——巴陵(今湖南岳阳市附近),彻底断了殷仲堪的粮。
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继而,挥军继续向西进攻荆州治所江陵。
没粮饿肚子的殷仲堪自知难敌,赶忙派人向北边襄阳的杨佺期求救。
因怕杨佺期记恨自己前些日子不借道给他攻打桓玄,于是就骗杨佺期说江陵还有的是粮食,你带人来敞开肚子吃。
一听有粮,饿得眼珠子都绿了的杨佺期二话不说,火急火燎地带着人马南下驰援江陵。
当他到江陵后,殷仲堪却烧了几大锅野菜汤来犒劳三军。
米呢?肉呢?鱼呢?
杨佺期气急败坏,大骂殷仲堪,你这么大一个刺史,怎么还满口胡言的骗人?
再饿着肚子跑回去是不可能了。
只有一条路可走,那就是打败桓玄,抢回巴陵,填饱肚子。
这也是殷仲堪想要的效果,他没法回答杨佺期,只一个劲儿的表示一同齐心协力打败桓玄才能填饱肚子。
杨佺期一怒之下,独自拉出自己的部队出城攻打桓玄去了。
双方在江陵城外大打出手。
一来桓玄部队兵精粮足,士气高涨。
二来荆州地界是龙亢桓氏盘踞三十多年的老巢,有着广泛的群众基础。
三来殷仲堪、杨佺期两军缺乏合作,各自为战。
结果殷、杨联军被桓玄的江州军打得大败,杨佺期死于乱军中,殷仲堪随乱军向北败逃途中被擒。
桓玄派人逼其自尽,并割下殷仲堪、杨佺期两人的首级,传首建康报捷。
自此,桓玄占领荆、雍、江三州,成为长江中上游最大的势力,其势力范围囊括了东晋三分之二的领土。
于是,属于大晋所有人的灾难就此来临了。
当殷仲堪、杨佺期两人的人头摆在司马元显的案几上时,他万万没想到荆州那边的局势发展的如此之快。
他一直致力于维持三足鼎立,互相牵制的局面,转眼变成了桓玄一家独大。
随着这两颗人头还有桓玄的奏章,请求朝廷封他为荆、江两州刺史,五哥桓伟担任雍州刺史。
人头加奏章,恐吓加提议,看样子如果不答应他,他就会学着当年他父亲桓温的样子,带着大军来京师提提意见了。
想着东边还有孙恩天师道之乱,司马元显只好忍气吞声,答应了桓玄的要求。
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