林远听见这话,脑袋不由得“嗡”的一声,忙问:“莞儿,是怎么回事?快和我说说。”
莞儿笑道:“听说是翁大人的主意,他亲自出题,圣上和老佛爷都会去看,宫中有好多人都等着看呢。”
林远勉强一笑,说道:“太好了……”话音未落,刘三跑进屋子,对林远说道:“大人,张世良来了。”
林远一听,心想:“这事情怎么都凑到一块儿了!”
正在这时,张世良居然自己进了屋子,吓得莞儿急忙躲进了后宅,林远见到张世良不守礼法,擅自闯了进来,又见到他整个人都瘦了一大圈,眼窝深陷,满眼血丝,知道有大事情发生,果然,张世良屈膝跪倒在地,说道:“大人,出了大事情了。”
林远让他坐下,又让人上茶,这张世良像没喝过水似的,拿起茶碗一口气喝了个干净,林远这才问道:“出了什么事情,你慢慢说。”
张世良说道:“大人,本来那天晚上我就想来您府上,可是领了银子刚回客栈,老家就捎来信了。”
张世良说话的时候,两眼直勾勾地盯着林远面前的茶碗,那眼神就跟饿狼似的,林远知道他是一路奔波而来,急忙让人给他续茶,这回下人直接把茶壶给端了上来,张世良顾不上许多,举起茶壶,灌了半晌。
等张世良喝饱了,这才说道:“原来是老家闹了蝗虫了!从直隶河间府到山西潞安府,再到山东兖州府,再到河南开封府,方圆几百里的地方都遭了蝗灾,我的老家是在直隶深州,故此也遭了秧。”
“小人不才,在老家也算是一号人物,故此大家推举我进京城买粮,我就拿着您给我的那五千两,再加上地方乡绅凑的三千两,来京城买粮。”
林远问道:“莫不是京城的粮商趁机涨价?”
张世良无奈地说:“要是涨价还好呢,总有个价啊,可是现在的情形是:粮商手里面也没有粮食!”
林远忙问:“那粮食呢?朝廷不有平粜仓吗?难道都不好使了吗?”这平粜仓就是政府建立的粮仓,如果赶上灾年粮食歉收,政府就把仓中的粮食投放到市场上去稳定粮价。
张世良说道:“这前一阵子不是打仗吗?朝廷又修建了铁路,京通十三仓的粮食大多都已经运送到前线去了,如今的平粜仓已经空了,指望着直隶,山东,山西,河南的秋粮下来补充呢,谁知道遇见了蝗虫,村中的老人都说,这辈子都没见过这么厉害的蝗虫!”
林远问道:“那现在余粮的情况怎么样?”
张世良说道:“如今各家各户的存粮已经吃得差不多了,再过上一阵子,恐怕就要易子而食了。”
林远问道:“我知道存粮应该够吃到明年的吧,难道这么快就要吃完了?”
张世良说道:“大人有所不知,这些存粮,是去年这个时候的粮食啊!”
林远问道:“你这话是什么意思?”
张世良说道:“在下的老家在直隶和山东的交界,我们那里种粮食,都是每年十月的时候把小麦种下去,经过一个冬天,小麦在六月打头的时候就成熟了,然后把小麦收割了,这个时候有了一批粮食,再把玉米种下去,等到小麦的粮食吃得差不多了,玉米也就成熟了,再吃玉米。”
“都说瑞雪兆丰年,今年冬天这雪下得倒是很好,只是到了三月光景,小麦闹了一场黑脚病,根和茎都变得灰黑灰黑的,很快就枯死了,乡亲们就想着先吃去年的余粮,等六月初的时候再把玉米种下去,余粮怎么也能支撑到玉米成熟,可是没想到就在这个时候闹了蝗灾,方圆几百里的土地,一点绿色都见不到了。”
林远问道:“那当地的官员呢,他们不管吗?”
张世良说道:“他们倒是想管,可是他们哪里管得了,他们也变不出粮食来!只能往上面报,可是过了许久还不见赈灾粮食拨下来,我这次来京城特地找朋友问了,原来现在朝廷手里也没有粮食!”
“前一茬江南的漕运粮已经消耗得差不多了,下一茬的漕运粮还正在运,偏赶上今年江南下得雨极少,京杭运河好多河段都见了底了,要过这些河段,只能靠纤夫往外拽!更何况这批漕运粮数目极少,根本不够十几个州府,百万余人吃的!”
林远又问道:“你们那里的老百姓如今在做什么?”
张世良说道:“都在抢种玉米,可是成熟要四个月,这四个月里,恐怕要饿死不知道多少人!”
林远说道:“这么大的事情,我怎么不知道?”
张世良无奈地一笑,说道:“林大人,您可是领兵打仗的大将,这样的事情,各级地方官儿是逐级上报到户部,您怎么可能知道呢?”
林远心想:“那也不对啊,波及百万人的大蝗灾,户部的官员肯定要给皇帝上折子,朝廷手里还没有粮食,这得饿死多少人!对于历朝历代的统治者来说,饿死人事小,饥民们暴乱事大!清朝是从明朝手中夺的天下,明朝灭亡的直接原因,不正是陕北的饥民吗!所以这样的事情光绪帝肯定都写在脸上了,可他今天还和我谈笑风生呢。”
林远点点头,说道:“你先回去,这些情况我都了解了,我保证不让一个人饿死!”
张世良有些不相信他的话,心想:“林大人就算再有本事,那也是在战场上的,他真的有本事变出粮食吗?”
林远却在想:“翁同龢要复试自己八股文和闹饥荒这两件事情,是不是有什么联系呢?”