朱允熥的确欢欣鼓舞,关乎万民饱暖之事,此事终于能让他放下心头重负。虽已令百姓得田耕作,实则已达半数成效,只要百姓手中握有田土,即便种植那些产粮不多的作物,若是节俭度日,比起往昔亦已大为改观。但在朱允熥看来,唯有获得薯蓣与神阳果这两种神奇的食物,方是真正解决百姓温饱之道。
翘首期盼中,终于迎来了除夕之日,马三保不负众望,安然归返金陵。
当日,朱元璋于皇宫内的瑶池仙苑中,大摆宴席,广邀金陵城内外文武百官,共襄盛举。
宴席之上,朱元璋取出珍藏美酿,与众臣畅饮高歌。桌上佳肴琳琅满目,众人皆欢颜畅享。
而坐于朱元璋下首的朱允熥,却心驰神往地凝视着远方宫门口的方向,不断询问身边一名侍立的仙卫,马三保此刻身处何方。
那仙卫含笑回应朱允熥道:“殿下勿忧,马大人此刻已在归途尽头,料想片刻之后便会踏入皇宫之内。”
朱允熥微微颌首,表面看似淡然自若,内心却焦虑万分。
此事对于他而言至关重要,只有找到薯蓣与神阳果,才能从根本上解决百姓们的饮食难题,如此大事他又怎能安心坐视?
此情此景,凡夫俗子断难体会这两种仙缘之物的分量。
此时,席间诸多官员纷纷上前向朱允熥及朱元璋敬酒。其中,蓝玉尤为显眼,近段时间因其与朱元璋摊牌之事已了结,腿部旧伤亦得以悉心疗愈,几乎痊愈无碍,故而恢复了饮酒的习惯。
长久未尝美酒滋味的蓝玉,在今晚朱元璋赐下的琼浆面前,自然是豪饮不止,时常举杯向朱元璋和朱允熥祝酒。
朱允熥心情舒畅,自然也陪其小酌几杯。正当朱允熥与蓝玉谈笑风生之际,那宫门外忽闻异动,马三保引领着二三十位身着奇异服饰、相貌迥异于中土人士的海外仙使,匆匆步入瑶池仙苑之内。
他们的突然出现,立刻引起了众多在场者的瞩目。蓝玉更是惊愕不已,脱口而出:
“这……这是何处来的异域修士?”
马三保返回,但其身后跟随的众人面貌奇异,发卷且呈金黄之色,双眸闪烁幽蓝之光,颇有几分西域异族的气息。常家兄弟中的常森推测道,“恐怕他们是来自西域以西更遥远之地的修士,因其修炼法门独特,形貌特异也不足为奇。”
蓝玉赞同地点了点头,回应道:“的确如此。据说马三保此次归来,并非空手而归,更是引得诸多海外修真国度派出使者来访我大明天朝,看来这些人便是那些拥有蓝瞳金发的海外修士了。”
众人都纷纷表示认同,此时朱允熥身形一闪,瞬间来到马三保面前。
马三保见到朱允熥,内心激荡不已,立刻俯首跪地,“微臣马三保,叩见太孙殿下,愿殿下万寿无疆……”
朱允熥连忙示意他起身,急切问道:“不必拘泥于礼节,快起来吧,你是我大明的护国仙师。对了,你说带回的物品何在?”
马三保在朱允熥搀扶下站起,深深地吸了一口气,而后挥手示意,几名校尉抬出数个木箱。揭开箱盖,内中赫然摆放着一颗颗犹如修炼者元丹般大小,光泽熠熠的东西,让朱允熥大感惊奇。
又有一箱开启,其中装满了同样大小均匀,品质极佳的土豆种子。显然,马三保带回的皆是经过精心筛选的上品种籽。
朱允熥心中一宽,有了这般品相优良的土豆种子,待播种之时,配以大明适宜的灵气土壤与秘传的种植之法,结出的果实必然更加硕大丰满。
此时,朱元璋亦走近前来,向朱允熥询问:“这两箱所载,正是你说的土豆以及另外那种灵植么?”
朱允熥点头确认,“正是。”
朱元璋审视着眼前宛如法宝般大小的土豆与另一种未知灵植,不禁感慨万分:“这两种作物之果竟如此巨大,较之我们现今栽种的小麦与稻谷,简直是天壤之别。只是不知它们的生长与收成情况如何呢?”
朱允熥微微一笑,回答道:“这两种灵植易种且耐寒抗旱,最重要的是,它们的产出量极大,这个完全可以放心。马三保,你带回了多少这种种子?”
马三保赶忙回禀:“遵照殿下所示的地图航路前行,我们在一个名为乌拉的海外修真国度结识了其国王。得知我大明天朝的威名后,他们意欲派遣使者来访并进献大量此类土豆种子。如这般大小的箱子,总计多达数百箱。”
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