孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人,冷笑着继续道,“有人不信他们在赶尸,悄悄跟踪,想看他们有没有携带尸体上路,为了掩人耳目,他们索性弃去尸体。又制造意外,谎称惊动走尸的人厄运当头,半年内必定送命,说是谋财害命也不为过。”
“不不,小的没这么做过。”
歪嘴首领一口否认,奋力辩解道,“那都是老黄历了,四十年前官府在湘西抓了好多人,个个论罪下狱,还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了,不然怎么会流落到此地行骗呢?”
墨鲤在心里一算,这是楚朝时官府下的命令。
多半是察觉到赶尸人的罪行,故而以雷霆手段镇。压。
然而赶尸人在湘西一带算是根深蒂固,总有漏网之鱼逃过一劫,歪嘴首领想必就是其中之一。
“如今就算让你回去赶尸,你们也不会肯。”
孟戚直接戳穿这伙人的心思,似笑非笑地说,“正如你方才所言,劳神费劲地过日子,怎么比得上这里骗人快活?留在朱侯祠附近扮走尸吓人,既不用翻山越岭,也不用费心思处理尸体。”
歪嘴首领语塞。
是啊,这种前脚出门吓人,后脚立刻就能得了财物的日子多好,傻子才重操旧业呢!再者楚朝官府当年把他们的把戏都揭穿了,那边恨他们的人更多,回去不是找死吗?
墨鲤挨个看过去,发现众人都下意识地闪避着他的目光,心中便有所悟。
孟戚将人丢在院角,直接进了祠堂。
墨鲤原本是要进去的,不过锦水先生连同马车还在祠堂外面,他担心陆慜不是这些人的对手,于是就站在院子里没动。
朱侯祠的损毁并不严重,建筑大致还保持着完整,最大的问题还是年久失修。
墨鲤走到香炉旁边,伸手摸了摸上面的灰尘。
歪嘴首领一直小心翼翼地观察着他们的举动,这时候忽然灵机一动,心想莫非这两人是为了拜谒朱侯祠而来?
这事很常见,每年都有很多书生慕名来此,然后就成了歪嘴首领等人眼中的肥羊。
歪嘴首领在心里哀叹一声,原本他只觉得自己倒霉,眼前的“肥羊”是他们从另一伙人那儿抢来的,朱侯祠附近这么多骗子劫匪,即使他不动手也会有别人的,估计就是欠缺了点运气罢。
如果这两人就是冲着朱侯祠来的,那就没什么运气的问题了,今天注定要栽。
在这片荒郊野地,朱侯祠就是最好的容身之地,如果不是他跟手下的兄弟都有几手功夫,还未必能占住这里。如今这种优势倒成了索命符,这个赶尸人首领怎能不懊恼?
“我这里有香,公子要用吗?”
歪嘴首领拼命给手下使眼色,墨鲤意外地转头看他。
首领费劲地挤出笑容,手下动作也快,竟然真的从角落里摸出了一盒子香。
这是比较劣质的檀香,混杂着刺鼻的味道。
墨鲤垂眼接过盒子,诧异地问:“你们留着这种东西做什么?”
首领心里咯噔一下,然而他没有别的选择,只能硬着头皮赌了。
“这……传闻都说朱侯有驭使神鬼之能,虽说我等不识几个字,但好歹也得他老人家庇护,有个遮风挡雨的地方,偶尔也上上香的。”
“是吗?”
墨鲤随手将装着檀香的匣子搁到了旁边。
这时孟戚也出来了,尽管神情不虞,但也没有什么杀气。
歪嘴首领暗道一声侥幸,如果不是民间把朱晏传得神乎其神,让人忌讳,换了另外一个楚朝旧臣,他们早就把这里折腾得面目全非了。
“这些人应当如何?”
墨鲤以传音入密问孟戚。
留在这里显然是不行的,不是为了朱侯祠,而是为了不祸害过往行人。
问题是抓走了这批赶尸人,还有其他骗子——就算把附近所有盗匪都抓走,只要有一两个漏网之鱼,不出一年,这里又是盗匪啸聚。
无他,来钱太快了。
曾经勾结盗匪的衙役,以及一起设套坑人的小镇百姓,已经过惯了“好日子”,又怎么甘心断掉财路呢?
这些人罪不至死,杀是不行的,杀也杀不尽。
孟戚未必重视友人死后的哀荣,因早有准备,看到朱侯祠破败的景象也不会太过悲伤,可是朱侯祠沦为盗匪老巢,这就不能忍了。