元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子,多才艺的山阳王刘康为太子,因为刘骜是宣帝爱孙以及史丹力保刘骜太子之位的缘故,元帝没有付诸实施。
竟宁元年,汉元帝病卧后宫,傅昭仪及其儿子定陶王刘康,常在榻前侍奉,而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面。
王政君和刘骜忧心忡忡,一筹莫展。
就在这关键时刻,史丹借着贴身宠臣的身份可以直入寝殿探病,趁寝殿中只有元帝一人时,独自闯入室内,伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。
元帝心肠软,优游不断,见史丹泣不成声,竟大为感动,长长叹了一口气,表示不会废黜太子。
史丹听后心里有底,连连叩头请罪。
汉元帝接着说:“我的病恐怕不会有好转的可能,希望你好好辅佐皇太子,不要辜负我的重托!”
刘骜皇太子的地位这才稳定下来。
刘骜继承帝位竟宁元年五月,汉元帝刘奭崩。六月,皇太子刘骜继承皇位,是为汉成帝。
刘骜的母亲王政君被尊为皇太后,从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台,也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。
外戚王氏擅权之所以得以实现,与汉成帝关系非常密切,当时外戚和宦官势力不断坐大,汉成帝便采取了一系列制衡政策。
首先,汉成帝利用外戚打击宦官势力。
汉成帝用明升暗降的办法任命权臣石显为长信中太仆,使其离开权力中心丧失实权,然后丞相匡衡和御史大夫张谭等人联名上疏揭露石显及其党羽过去的罪恶。
石显被免官逐回家乡,死于中途,其走卒也纷纷被免官。
其次,汉成帝利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。成帝继位,王凤首先排挤了能力强、名声大的冯昭仪的弟弟冯野王,又迫使许皇后之父许嘉引退。
王莽再次,王凤排挤丞相王商。
王商的父亲王武是汉宣帝的舅舅,堂兄王接曾任大司马车骑将军。
这也是一支活跃于元、成政坛上的外戚家族。
当时惟一能与王凤相抗衡的,就是王商。
王商在政坛上稳步高升,不但有外戚家族的背景,而且政治识见和能力,都不在王凤之下。
两人在许多问题上议论不同,关系渐渐紧张。
王凤与外戚史丹合谋,派人秘密调查王商的隐私,又教唆陕西富平人耿定,上疏诬陷王商。
汉成帝觉得难以查证,可是王凤坚持要查办,成帝无奈,只得免去王商的丞相职务。
王商被免相仅三日,就大口吐血,悲愤而死。
其子弟亲戚有在宫中任职的,一律被赶出长安城。
至此,王凤专制朝政,已没有了强大的反对派。
汉成帝的制衡政策运用的并不成功,太后王氏一族势力不断壮大,成为最后的胜利者。
太后王政君的七个兄弟都被封侯,老大王凤官位高至大司马、大将军、领尚书事,其大司马职位先后由王音、王商(成都侯)、王根继承,最后传至王政君的侄子王莽。
总之,王商死后,朝中再无可以节制王氏一族的力量,这一切都为王莽篡汉创造了条件。
刘骜荒淫无道在还未继承帝位的时候,汉成帝就已经沉湎于酒色,登基之后更肆无忌惮。
汉成帝有一个男宠张放,史书上记载他“少年殊丽,性开敏”。
汉成帝对他十分宠爱,平日里“与上卧起,宠爱殊绝”,还将张放提拔成中郎将,两人经常一起微服私访,汉成帝在外出游玩时假称是张放的家人,由此可见张放当时受宠的程度。
此事引起了朝臣的不满,各种言论传到了太后王政君的耳中,再加上几个国舅的煽风点火,太后就将张放以莫须有的罪名流放。
汉成帝不堪思念之苦,多次召张放回京团聚,之后又迫于压力把张放放逐,如此反反复复,除此之外,汉成帝还千里传递书信。
之后,则顾忌宠妃赵氏姐妹不再进行;而张放则思慕哭泣而死。
汉成帝即位起,就花了大量金钱,建造霄游宫、飞行殿和云雷宫供自己淫乐。
他最初专宠少年结发妻子许皇后,前后20年,生了一儿一女,都夭折,这引起了王氏集团的担心无嗣,让汉成帝恩宠六宫,后来许皇后色衰,成帝便也移情别恋,开始宠爱班婕妤。
班婕妤生了一个男孩,几个月后,夭折了。
班婕妤美而不艳,丽而不俗,又博通文史,知书达礼,她没有一般女子好妒的毛病,把侍女李平进献给汉成帝,李平又得宠幸,也被封为婕妤。
汉成帝说:当初,孝武帝的卫皇后也从微贱而起。