温格本场比赛摆出:布冯,阿兰萨瓦尔、费迪南德、坎贝尔、图拉姆,维埃拉、皮雷、贝克汉姆、斯科尔斯,巴蒂斯图塔和欧文。考文垂的主帅戈登·斯特拉坎同样以4-4-2出战:克里斯·柯克兰,25岁左后卫马库斯·霍尔、加里·布林、理查德·肖、22岁爱尔兰右后卫巴里·奎因,1月刚以375万欧元从布莱克本买来的27岁爱尔兰后腰李·卡尔斯利、约翰·尤斯塔塞、穆斯塔法·哈吉、24岁右前卫大卫·汤普森,克雷格·贝拉米、2月份从温布尔登免费加盟的26岁威尔士前锋约翰·哈特森。
关于哈特森,西汉姆联做了一笔好买卖,97年买来的时候500万欧元,99年卖给温布尔登要价1125万欧元,转手净赚625万欧元!结果2年后温布尔登就免费把哈特森送到考文垂,历史上这个夏季考文垂用900万欧元将他卖给苏格兰豪门凯尔特人……要说赚,就是考文垂分文不花还豪取900万欧元,温布尔登就是纯纯的冤大头了……要知道凯尔特人在06年将哈特森卖给西布朗维奇还能收回600万欧元!
比赛也没什么太大波折,尽管考文垂很努力,一度让热刺感觉棘手,但是很快,第28分钟,斯科尔斯一记中场长传,欧文反越位杀出形成单刀,轻松把球送入球门,将比分改写为1:0!取得领先后,热刺更加游刃有余,第34分钟,贝克汉姆右路传中,巴蒂斯图塔后插上头球冲顶破门,2:0!接着下半场第59分钟,皮雷左路自己带球轻松趟过奎因,然后横切到禁区线后忽然突施冷箭,皮球直钻球门左下角,3:0!此后双方各自用完三个换人名额,但是基本上没什么太大波澜,反正温格正好换下三个进球功臣,派上伊布、内德维德和小罗找找比赛感觉。
另外两场比赛都是平局,利物浦主场1:1战平德比郡,迪福和迪翁·伯顿各进一球。阿森纳客场与阿斯顿维拉互交白卷。联赛30轮过后,热刺29战22胜7平73分第一,曼联30战20胜7平2负67分紧随其后,第三的阿森纳30战53分、第四的桑德兰30战48分、第五的利物浦28战46分与30战的伊普斯维奇同分,莱切斯特城29战45分第七。降级区依旧是26分的曼城、21分的考文垂和16分的布拉德福德,米堡29分倒数第四。
3月31日,英超第31轮迎来两场重头戏——利物浦坐镇安菲尔德迎战曼联,上演英格兰红色德比,热刺客场挑战阿森纳的海布里球场,上演北伦敦德比!然而就在硝烟弥漫的时候,忽然一个噩耗传来——年仅33岁的前阿森纳球员大卫·罗卡斯尔因罹患非霍奇金淋巴瘤,于凌晨不幸逝世!大卫·罗卡斯尔是阿森纳的传奇球员,早在1982年15岁就加入阿森纳青训营,与场上的亚当斯和基翁同届。仅仅2年后,罗卡斯尔就脱颖而出,升入一线队,现阿森纳主帅格拉汉姆在1986年执教时就大力提拔年轻球员,罗卡斯尔也迅速成长。
1987年,罗卡斯尔随队拿下联赛杯,此后三个赛季,罗卡斯尔帮助阿森纳两次登顶英甲冠军!那个时候,由于罗卡斯尔的名字带着“Rock”,所以也被球迷亲切地称为岩石“Rocky”!1991年开始,罗卡斯尔收到了膝伤影响,虽然出场表现依旧出色,但是出场时间大大减少,1992年,利兹联高价购入罗卡斯尔,不过受到伤病影响,他没能展现自己的实力,此后又辗转曼城、切尔西和赫尔城,最后去往马来西亚的沙巴俱乐部,最终32岁宣告退役。但是就在2月份,罗卡斯尔发现自己患病,然后病情迅速恶化。罗卡斯尔曾经说过一句话:“记住你是谁,你是什么人以及你代表什么!”这句话也是阿森纳到现在还依旧奉为经典的一句话。
出于人道主义精神,热刺同意在赛前与阿森纳球员一起进行哀悼仪式。与此同时,整个英超所有比赛前都会为英年早逝的罗卡斯尔进行默哀,球员手臂缠黑纱。这也是传统了,布兰奇弗洛尔等人去世的时候也有类似的举动。这几年热刺名人堂很少更新,也就是主教练哈里·雷德克纳普入选,现在正常要等到球员退役后才会入选名人堂,此前加斯科因等特例不再开。没办法,毕竟叶明翰满世界搜刮顶级球员效力热刺,真要每个球员离开热刺都选一次,那名人堂就有些廉价了。
本场比赛温格派出的是:托尔多,阿什利·科尔、内斯塔、莱德利·金、卢克·扬,杰拉德、内德维德、永贝里、罗纳尔迪尼奥,科勒和亨利。格拉汉姆派出的是5-3-2阵容:38岁老门将大卫·希曼,29岁德国左后卫斯特凡·马尔茨、托尼·亚当斯、马丁·基翁、24岁喀麦隆右后卫劳伦、李·迪克逊,31岁德国后腰斯特芬·弗洛伊德、雷·帕洛尔、雷布罗夫,27岁法国前锋西尔万·维尔托德与斯特芬·艾弗森。
或许是赛前的默哀仪式影响了所有人,反正比赛少了德比战那种火药味,双方打得都有些彬彬有礼,甚至连口角都没有。海布里球场也是有些沉寂,曾经利物浦传奇主帅香克利曾经说过,足球无关生死,足球高于生死。当时实际上是因为一对利物浦球迷夫妇年岁已大,丈夫因病去世,妻子带着对丈夫的思念回到安菲尔德球场看球,看着熟悉的山呼海啸,老奶奶觉得老伴似乎一直在这里陪伴着她。实际上一样的,罗卡斯尔的去世与足球无关,但是此刻的海布里,大家都在怀念着他,就好像他依旧身披枪手的战袍在场上奔驰一般。
罗卡斯尔也是被称为绅士的球员,所以本该是最刺头的亚当斯和基翁,由于缅怀好友罗卡斯尔,也收敛了脾气。热刺这边倒是也礼尚往来,就算是身体对抗倒地,也会互相伸手——这一点在之前其实基本不可能出现在北伦敦德比战之中。球迷们也默许了两队的和平状态,毕竟到了第7分钟,大家都同时为罗卡斯尔鼓掌送行,阿森纳球迷唱起了专属于罗卡斯尔的歌曲。这种情况维持了一个上半场,双方都没能进球,到了中场休息过后,火药味才开始渐浓——阿森纳想要主场击败热刺,告慰罗卡斯尔的在天之灵,热刺则是需要一场胜利,稳固自己在联赛中的领先位置。
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