文重光接着道:
“八月十三日下午在沈家的人,因我们要回到苏州城里,是最早告辞的,等我们出北门,已经是关城门的时辰,如果叶沈氏她们要回分湖,她们应该在东城门出去,而沈宅坐落在北门附近,也就是说,即便叶沈氏紧随我们之后就离开沈宅去东门,也应该来不及出城,那么芳雪怎么可能当夜在分湖老宅病逝,况且,下午还好端端的人,怎么会在短短几个时辰里生病死了,让人百思不得其解?”
王恒与小才听了顿时大惊,早先对叶家影影绰绰的怀疑又浮现出来,俱都屁股坐不住,站了起来。
“沈家住在吴江县城松陵镇,沈家现在的族长是谁?是芳雪姑娘的外公吗?”王恒忽然问道。
“沈家的族长是我舅舅沈伯和,他是退职还乡的光禄寺丞,叶沈氏他们是二房的人,叶沈氏的父亲,芳雪的外公,早就不在了,二房当家的是叶沈氏的兄弟沈君杜。”
文重光一口气说了许多,颇感后悔,话题一转,盯住张西如道:“西如兄,那姓薛的出八百两赎的小翠宝,估摸着要一千两才能赎回,我已经筹到了部分,总归要着落在你身上两百两。”
张西如叹口气,道:“老文,你是知道我的,家里产业都归我长兄管,自己又是响当当的穷官。”
文重光目露紧张,只道是没有了,垂头丧气起来。
张西如接着道来:“编集子有人送了一千两银子来,我省着点用,匀你一百两。”说罢,高声喊老仆过来,让他拿一百两会票给文先生。
文重光喜出望外,接过会票道:“那也成,我再找大樽挪一百两。”
张西如微微摇头,道:“啊呀,大樽自己都一脑门官司,也亏得他家娘子贤良,左支右绌竟还能应付下来。”
文重光嘿嘿一笑,朝三人拱拱手辞了去。
王恒与小才略坐了坐,见张先生拜客众多,络绎不绝,也便起身告了退。
回小船的途中,王才道:“七兄,叶三姑娘这事儿里大有文章,咱们不能眼看着月亭哥吃亏。”
王恒道:“咱们须得查个究竟,帮月亭哥把聘金要回来,叶天蓼不知葫芦里卖甚么药,哪有这样结亲的。”
登上小船的舢板,王恒吩咐船家摇去吴江县城松陵,他们要去松陵游览再归家。
从云间县去松陵,走得跟去分湖不是同一条水路,沿着吴淞江一直朝西而去,路途远得多,直到夕阳西下,才从“曲终过尽松陵路,回首烟波十四桥”的垂虹桥下划过进去松陵东门,王恒只说要在县城游玩数日,让船家回去云间。
俩人进城先在热闹的城隍庙附近太平坊寻了家客栈落脚,休憩一夜,次日清早就去北门附近寻沈宅。
沈伯和是致仕的官员,他的宅邸不难打听,问了一个讯,就大致找到了地方。
从围墙外看去绿树掩映,沈宅算得上是个有年头的大宅。
想起文重光说的话,沈家族人聚居在一起,果真墙门洞开着数个角门,影响了一些美观。
大宅中住的人多,下人们自然也多,大门上比较肃静,角门则是进进出出,热闹非常。
留神瞧了一会儿,见一个仆妇模样的妇人挽着菜篮子出来,小才走上前去,笑着行了个礼,道:“大嫂,借一步说话。”
那妇人有些愕然,见是个斯文的少年,也不太畏惧,道:“你是?”
小才笑着指一指王恒,道:“我们是苏州城里紫阳书院的学生,这位王公子,马上要与贵府上攀亲,咱们有些话儿要问问。”
“哦,是这么回事。”那妇人显然领会了。
小才掏出一吊钱来晃了晃,道:“大嫂,你想不想挣这一吊钱,很容易,就回几句话而已。”
那妇人招招手,说道:“这里人杂,来,咱们走到瓜棚下头说话。”
朝里走了几步,瓜棚下有些荒芜,众人立定,小才道:“你是大房还是二房的人?”
妇人道:“奴是二房的厨娘。”
小才“哦”了一声,与王恒对视一喜,误打误撞,正好碰到了二房的下人。
“沈君杜有几个女儿?”小才问道。
妇人道:“我们家老爷太太没有女儿。”
小才暗道不巧,第一句话就问错了,但这妇人看样子并没有起疑,沈家族亲众多,她只道问错了房头。
“那沈君杜有几个姊妹?”
“四姑奶奶,六姑奶奶都是我们老爷的亲姊妹,哦,若是论起来,六姑奶奶家的庶女算是我家太太的养女。”
“六姑奶奶家的庶女,是叶三姑娘吗?”王才大吃一惊。
“是呀,六姑奶奶既要隔绝她们亲母女,又不乐意亲自抚育这个女孩,还是我们太太心善,当时我们太太生的小闺女没了,太太就把叶三姑娘抱过来养了十多年,亏得六姑奶奶还借着说要照看闺女,常年住在咱们府上,一重主子还伺候不过来,还得伺候她们这些姑奶奶表姑娘。”
叶三姑娘竟是庶出,叶家给蒋家的婚书上可是名堂正道说是叶沈氏嫡出。
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