北方的远处,地面微微震动,甚至连地上沙砾也震了起来。
远处再度出现了党项骑兵的踪迹。
苦战了半日的士卒们手扶受伤的袍泽,脚踩着咔咔有声的黄沙,回头看着这一幕,都露出苦涩的神情。
自与党项精锐‘御园六班直’交战后,殿后的熙河路兵马遭到重创,虽是杀退了敌军,但也付出极大的代价。
之后党项轻骑开始衔尾追击,又给宋军造成了大量伤亡。
交战宋军战马大量大量死亡,不少骑兵都成了步兵。
到了鸣沙城下时,章直身边的士卒已不到五千,而且不少还带着伤,其余人马都永远地追不上了。
章直看着这一幕,摇头道:“吾真庸将矣!累得三军皆陪我死在这里了。”
他与种师道约定的泾原路接应兵马之地还远着,现在西夏大军追击,章直发出如是感叹。
正说话间,鸣沙城城门开启,但见一员将领带着十余骑至此。
章直看这接应的正是游师雄。
对方见了章直立即下拜道:“游师雄见过大帅!”
章直大喜下马扶起游师雄道:“景叔,你果真在此!”
游师雄当即将自己战马牵来给章直道:“经略相公,党项追兵马上到了,你骑着我的马速速赶回泾州区。”
章直回望身后茫茫的将士,摇头道:“上万将士因我殿后在此,我岂可舍之先走。”
“我若一走,军心岂非崩沮?”
左右纷纷劝道:“大帅,你若走了,日后我等战死疆场,都有个说处。朝廷抚恤追赠上都有来处。”
“你若随我等战死在此,全军覆没不说,朝廷责怪下来……”
听众将士都这么说,章直不由意动。
这世上谁不怕死?
章直也怕死。
但章直旋即想到,我杀了王中正,损了官家颜面,朝廷必有重责,三叔若知情必在天子面前不顾一切保我。我又岂能让三叔为难,使我章家丢脸,使祖宗蒙羞。
若不立些大功抵罪,唯有死在此地了,这才无损于我章家忠义的名节!
章直想到这里,将心一横正色道:“大丈夫立世当站着死,绝不跪着生!”
“此番事我已写信给章相公,抚恤不用担心,诸位好意心领了,不必再劝了!”
众将不知章直心思,以为他身为主帅明明可以逃生,非要与将士们同生共死,皆是垂泪。
众将心道,当年章经略相公为了保广锐军将士,不惜以刀横颈,如此义气深厚今日是见识到了。
游师雄道:“眼下党项追兵已至,还请经略相公先随我入城暂避。”
章直道:“景叔你是文官,不必陪我留此。”
游师雄心道,我深受你三叔厚恩,你若出了什么差池,以后岂不是前途尽毁。
倒不如陪你在此博一博,若能建功立业,你三叔他日复参知政事之位,必不会薄待于我,一生荣华富贵都有倚仗了。
游师雄道:“大帅,鸣沙城足有五千大军十日粮草,还有两口水井,未必是绝地,我愿陪大帅在此守城。”
章直闻言先喜后悲,十日之后粮草耗尽还要全军覆没。
章直道:“多谢景叔了。”
游师雄道:“下官不敢,正所谓玉可碎不可改其白,竹可焚而不可毁其节。”
“大帅忠直,师雄佩服得五体投地。”
章直当即率军与游师雄入城,安顿了伤员。