一年严冬,战火稍息,各方按兵休甲,但底层人民仍过着食不果腹的日子。
新领主野心勃勃,苛捐杂税下平民们过冬的粮食几乎都被征作军饷。
为了生存,平民们不得不卖爵赘子,男孩参军,女孩成为领地里乡绅贵族的奴婢已是最好的去处。而无处可去者只得扒树皮吃草根。
此时放眼望去,整个领地几乎成了荒原,哪里还有往日美丽的翡翠森林,更见不到丰腴水草边迎日展翅的白鹭,天地间一片死寂。
唯有一个地方,仍能听到儿童嬉戏的笑声。
那就是加百利神父的教堂。
随着代表弥撒开始的三声钟响,十几匹高头大马停在洁白的尖顶教堂外,领头者身着干净利落的轻甲骑装,黑色披风迎风飘扬,腰侧一把长剑,剑柄上刻着剑与荆棘的徽纹。
他们翻身下马,推开教堂大门。
十数名身着轻甲气势汹汹的魁梧男子只是站在那儿,就引起了一教堂老弱病孺的骚动,甚至已经有人溜到了教堂后门准备跑路。
站在神主像下的加百利神父神情不变,他快步迎上前,已经认出了来者,得体地向领头者行礼:“兰德斯特伯爵大人。”
来者正是新上任的领主——兰德斯特家族的继承人,文森特·冯·兰德斯特。
“加百利神父,不必在意我等,在神主面前,我们都是一样的。”兰德斯特扶起加百利,不着痕迹地捏了捏他的胳膊:“继续吧。”
就在他们二人说话时,兰德斯特的骑士已经为他清扫出位置最好的两排座位,被驱赶的教徒沉默地站到后排。
加百利见状抿了抿唇,却没说什么,兰德斯特自如地坐下。
见加百利神父如此从容淡定,新领主大人也一副随和宽仁的模样,教堂渐渐平静下来。
加百利站回神主像下,坐在他正前方的兰德斯特视线一寸寸扫过他。加百利一头铂金色长发,眼睛是罕见的紫色,整张脸小巧而精致,身材却纤细高挑,纵使黑色的神父袍从脖子开始就把他包个严严实实,也能看出来这一点。倒不如说,这套衣服,更能凸显他禁欲而脆弱的特质,让人想要,毁灭他。
加百利作为主祭,念完颂词后也由他起圣乐。
空灵的歌声在穹顶下回荡,奠定了圣洁的基调,一旁唱诗班的孩子们唱和着,纯净而悠扬的圣歌,洗涤了人们受伤的灵魂。
在一众教徒低头倾听,甚至流泪的时刻,兰德斯特的视线仍钉在加百利身上。
此时正巧太阳破云而出,穹顶拼成的神主讲道图的彩色玻璃不知何时碎了一片,阳光正从那儿漏了进来,直直笼罩在神父身上,而光影中,他身前近十米高的神像低眉顺目,似乎正看着他这位虔诚的信徒,就像是神为他蒙上一层圣光,彰显着神的宠爱。
兰德斯特想到此处,不由得在心底冷哼一声,如果有神,那这个地方的神就是他兰德斯特!加百利合该在他脚下匍匐祈祷。
……
“我主永在。”
冗长弥撒结束。
穿着窘迫的人们迫不及待地去教堂外的布施屋领免费的粥食。
神父来到仍坐在座位上的领主面前,再次行礼。
他的礼仪如同他的服装一般严谨。
——兰德斯特想,他垂下眼,悲天悯人似的在胸口划了个十字:“这个时代还能有神父这般悲悯纯善之人,是领地之福。”
“这都是神的旨意,主的荣光永耀世人。”
“神。”兰德斯特听到咀嚼般重复着这个字,意味不明地笑了,他偏了偏头,示意身边的骑士们离开。
“世间一切都是神的旨意吗?”
“是的。”