很快,乔荞进入密林中。
她顾不得树枝划破了双手,顾不得砾石刺破了一只脚板,她如鹿跳跃飞奔,弯腰穿过一丛丛灌木,涉过雪水融化的小溪,直到累得实在走不动了,她才爬倒在松软的林地上。
有风从高大的云杉上吹过,发出一阵接一阵的松涛声,除了一串奇怪的鸟叫,林中再无别的响动。
“这不是逃出来了吗?”
乔荞嘴里嚼着一根微甜的草根,仰头望着树梢缝隙中的天空,心里涌来久违的喜悦,她侧耳细听,牛窝堡子的鸡鸣狗叫已经消失,山岭上牛鞭子的响声也已消失,她心里估摸了一下时间——自己从牛氏家逃出来不过半个时辰。
“得抓紧往前走,不然等他们发现可就坏事了!”
她从地上爬起,拍打着身上沾染的灰尘,抬头从树梢的阳光中辨认着方向,早晨的太阳被密林所遮挡,凭着对阳光的辨析,乔荞觉得自己应当向北而行。
在她的感知里,她从北面而来,枫城一定在北方。
她在密林中穿行,原先的小路已消失不见,枯黄的苔藓和草丛还没有发芽,天气热了起来,她摘下头上包着的头巾,那是桃花活着时用过的一条旧头巾,深褐已褪色为浅棕,她有心脱掉棉袄,可那是她身上唯一的一件衣服。
乔荞加快行走的速度,饥饿慢慢侵蚀着她的胃,她责怪自己走得匆忙,忘记了带几个馍馍在身上。
“这些都不重要,重要的是自己终于从牛氏家逃出来了,这一次哪怕死也要死在外面,绝不回去面对地狱般的日子!”
她鼓舞着自己,走了一程靠在一棵粗大的松木上喘口气,松木的半截身子被雷火烧过,朽成了一个脸盆大小的洞,乔荞摸着树杆,心里禁不住涌来悲凉和难过,她从这棵饱经沧桑的大树上感到活着的艰辛。。。。。。
继续往前走,阳光渐渐变得灼热,接近直射的阳光让她知晓时间快到中午,而她还在密林中穿行,汗水从她的额头上滴下来,全身都已被汗水浸透,她走了那么久,嗓子干渴,腿脚生疼,她想缓一缓再走,扶着一棵大树坐下来,用头巾擦拭着额头和脖子上的汗珠,抬头看到大树的身上有一个脸盆大小的、烧焦了的黑洞。
“这不是前头那棵我靠过的树吗?”
乔荞吃了一惊,起身围着大树转一圈,惊讶地发现自己走了这么久,竟然又回了原地。
“我迷路了吗?”她睁着困惑不安的眼睛察看四周,果真发现自己回到了走过的位置。
“可怎么办啊?”她问自己,身上仿佛无数鞭子在抽打,紧张和惶恐让她如一只无助的野兽。
野兽是不会迷路的,它即使受伤也能找到自己的窝,乔荞生而为人,却走不出这片密林和大山。
她想大喊却喊不出声,她想大哭却没有眼泪。
“得逃出去,不然就来不及了!”她警告自己,将头巾重新包在头上,仿佛这样可以让自己隐蔽起来。
加快脚步,乔荞跌跌撞撞在密林中奔跑,她心里不停地祷告着上苍,祈求自己能逃离牛窝堡子,能逃离牛氏的魔掌。
然而,她在密林中东闯西撞,如一只惊弓之鸟落入巨网,无论朝哪个方向奔走,都走不出茂密无边的森林。
显而易见,乔荞低估了逃离的难度,低估了这片林木繁茂的秦岭山区。当初牛窝堡的先祖们跋山涉水来到牛窝堡子,就是为了让外界找不到他们的生存之地。
为了不走重路,她选择了直行,攀上一座峰,眼前的森林更为广袤,她辨识着方向,太阳分明在她头顶,而她却在茫然中不知道要走向何方。
突然,不远处传来了狗叫,夹杂着一阵又一阵的叫嚷声,乔荞愈发慌乱,她知道牦牛带着村里人追上来了,牛窝堡子的人熟悉山里的地形,他们一定发现了乔荞逃跑的踪影,要是被他们抓回去,牛氏怎么会轻饶她的逃跑。
“老天爷啊,你帮帮我吧,求你可怜可怜我吧!”
她睁着欲哭无泪的双眼,一边祈祷一边急行,一只脚被树根绊了一下,她翻了个跟头,母性的本能让她抱住了自己的小腹,她从山坡上滚落下来,没来得及起身,一只黄毛大犬冲过来,对着她凶狠地狂吠。
她知道一切为时已晚,不远的树林传来了杂乱的脚步声,还有男人们的咒骂声,她缩着全身发抖的身子跪在了地上,听到一群乌鸦被惊起,哇哇地叫着飞向更远的山林。
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