“埃蒙德”的主机是被妮妲亲自送来的。
“是陛下亲手把它交给我的。并且他说……”妮妲犹豫地说。
“说什么?”卡尔文问。
“他的原话是,‘替我把它还给卡尔文吧,虽然他可能并不需要。’”妮妲用忧虑的眼神看着卡尔文,“卡尔文,那台AI是我亲手组装的,我知道它的处理器长什么样,这不是原本的那一个,陛下或许也知道这一点。”
卡尔文修长的手指摩挲了一下主机的外壳,情绪显得十分收敛:“我知道了。谢谢你。”
“卡尔文,为什么要这么做?”妮妲忍不住问,“你对埃蒙德的感情已经在白幕交代过了,交出主机并不会影响什么。我知道或许里面存储的内容会让你有些难堪,但……如果不这样做,就没有办法让皇帝陛下信任你。”
“看来你并没有看过里面的内容。”卡尔文说,“这是一份复制品,我并没有隐藏你说的那部分内容。”没有隐藏,只是在复制的过程中做了一些小小的删减,删去了所有埃蒙德自报身份的片段。
“那你为什么要这么做?”妮妲露出不解的神情。
卡尔文双唇微微抿起,没有回答。
“天啊……”怔怔地看着卡尔文,妮妲难以置信地摇了摇头,“这不可能,你不会真的在谋划什么——”
“没有阴谋。”卡尔文说,“只是出于私人原因,没有办法把那块处理器交出去。”
“那是连我都不能知道的秘密吗?”
“嗯,抱歉。”
“我还以为我是你好朋友。”妮妲的语气听起来很失落。
“你是我最好的朋友,除了这件事以外,我对你没有秘密。”卡尔文说。但这个秘密是个烫手山芋,他不能把妮妲推向在帝国和友谊之间二选一的尴尬处境。
“看来林赛元帅说得没错,你的确变得不太一样了。”妮妲说,“我从未听你这样直白地表达过感情。”
卡尔文微微偏过头,眼里闪过一丝惊讶。他……改变了吗?
“别这样看着我,卡尔文。”妮妲笑了一下,“说实话,我有一点高兴。我一直以为你的心里只有帝国,这让我觉得离你很遥远。现在……不管那个秘密是什么,它让你变得更像个活生生的人了。告诉我,它让你感到快乐吗?”
“什么?”卡尔文眼中闪过一丝迷茫。他没意识到妮妲口中的“它”是什么。
“那个秘密。”妮妲说,“即使要与皇帝对抗,你也坚持守住的秘密,它对你来说一定很重要。它让你感到快乐吗?”
“……嗯。”卡尔文的声线一向冷淡,这一声的尾音却显得暖而黏,像是从尘封已久的蜜糖罐里飘出了些许甜蜜的香气。
“你不会真的叛国投敌,在和埃蒙德搞地下恋情吧?”妮妲忽然问。
骤然被猜中了一半事实,卡尔文握着主机的指尖一紧。
“开个玩笑。”妮妲立刻摇头笑起来,“我相信,即使皇帝都背叛了帝国,你也做不出那种事的。”
“为什么?”
“女人的第六感?”妮妲歪了歪头,“你知道,我们之中很多人忠于帝国,是因为他们感恩帝国的培养,因为在帝国能够发挥长处,实现人生价值,或者单纯对自己长大的这片土地和星域抱有感情。但你不一样,你似乎发自内心地相信它本身。我不知道该怎么形容,这种感觉……挺不可思议的。好在星际联邦似乎对统一全人类不感兴趣,否则,我是说如果,如果帝国败在联邦手里,我真不知道你会变成什么样。”
女人的第六感。卡尔文沉默地咀嚼了一下这个短语,感受到了里面蕴含的可怕力量。
*
卡尔文是以精神力疗养的名义被留在帝星的。除却不再踏上战场,他所有的职能都没有任何改变,区别只在于所有起草、审批的文件、下达的命令都增加了一道更高的交叉审核流程。因为不必再过那种常常躺进冷冻仓、醒来就是许多天后的日子,时间再次变得慢下来。
属于埃蒙德的那块主机又从章鱼的脑袋深处被取出来,放回了原先的身体里。埃蒙德给自己设定了一套新的外表作为对外展示的形象,黑头发、紫眼睛、冷白皮,生怕别人看不出他在模仿卡尔文似的。