太湖曼陀山庄的花厅内,王家豢养的练家子们一拥而上,将花厅里的人团了个水泼不进。王夫人站在最外面,咬牙切齿地下令:“速速把那贱人给我拿下!”
众人得令,纷纷出手。盛无崖叹了口气,踩着凌波微步一边避让一边高喊:“我与夫人素昧平生,何故一见面就刀剑相向呢?”
“明知故问!”王夫人恼怒地看着她,一副恨不得扒了她的皮的样子。
盛无崖还是不愿欺负师弟家的小辈,在花厅内与众人周旋了好半天。之后,见王夫人仍不松口,非要手下绑了她,这才越厅而出,从一众仆妇的手里将王夫人拎了起来。
她拎着李青萝飞到山庄佛塔的最高处,点了穴道把她放在了一角飞檐上。佛塔有九层之高,大风从湖上刮来,吹得人头晕目眩。盛无崖半蹲下来与李青萝平视,好声好气道:“你不要怕,我只问你几句话就走。”
王夫人的家仆们赶到佛塔之下,一时投鼠忌器不敢妄动。王夫人气急了,连骂了好几声“废物”。
“你为什么一见面就骂我?”盛无崖问出了第一个问题。
“骂你怎么了?”王夫人恨恨道:“要不是技不如人,我非剁了你做花肥不可!”
“……”盛无崖揉了揉太阳穴:“好吧,下一个问题……”
“夫人慈亲可是兖州仙源县上字讳春、下字讳秋的丁氏?她眼下身在何处?”
听到这话,李青萝面色大变,厉声道:“你还想害我母亲?你就是杀了我,也绝不会从我这里问出一字半句!”
看着对方愤恨异常的脸,盛无崖觉得自己确实问不出什么来了,便解开王夫人的穴道,把她从佛塔上拎了下去。之后,她不放心地又在山庄里转了一圈,还是没有发现半点丁春秋的踪迹,只好按下这事,离开姑苏往荆湖南路赶去。
时隔多年再回故地,盛无崖并没有用轻功直接上山,而是沿着东边的那条小径步行,慢悠悠地往山上走。六月,榴花似火、槐影正深,山里风轻雾薄、流莺声新。与过去相比,这条窄道上的机关陷阱变得更加复杂了,盛无崖一边走一边品评,心想徒子徒孙们果然都大有长进,没有白白荒废岁月。
窄道尽头,是一块盛无崖昔年开荒时亲手掏出来的大石头,上面刻着“稷菽宫”三个字。这块石头显然被人好生打理过,周边不似过去那样荒草丛生,而是花影叠叠,芳华有秩。此时恰逢正午,日头走到了最高处,矮墙上的各色蔷薇开出了大片大片的花毯,在强烈的阳光下灿烂得仿佛要灼伤人的眼睛。盛无崖站在日光里也不觉得热,光洁无暇的皮肤和身上的白衣融为一体,整个人都在隐隐生光。
与过去相比,稷菽宫如今的规模已经很大了,房舍延绵不绝,颇为恢弘。也许是天气太热的缘故,她一路走来也没碰到什么人,只有各类繁盛的花草,在盛夏的蝉鸣里勃发着无穷无尽的生机。盛无崖沿着记忆里的路线朝自己曾经居住过的石屋走去,发现这条小径两畔种满了垂丝海棠。海棠尽头,多出来了一个小院,她的石屋就在院中,屋前有她喜欢的秋兰白芷、小池锦鲤,屋后是一片幽深的竹海。
小院的石墙并不高,上面爬满了薜荔与女萝。一个中年美妇人拿着剪刀修剪着这些香草的枯枝败叶,完全没有注意到旁人的到来。盛无崖停下脚步,隔墙唤了声“清露”。
美妇人正是函谷八友中排名第七的石清露。她听见这声呼唤蓦然抬头,看清来人后神情一滞,连剪刀都掉在了地上,可随即,那种呆滞就被巨大的喜悦取代了。石清露奔出院子,高高地唤了声“师祖”。
“不要多礼。”盛无崖托住徒孙的身子,不让她下跪,欣慰道:“清露也长大了。”
听了这话,石清露不自觉红了脸,羞涩道:“师祖风采一如往昔。”
“星河可在?”盛无崖又问。
石清露一边把师祖往院里引一边回答:“在的在的,师父还在地里。您稍待片刻,清露这就去唤她回来。”
石屋里非常敞亮,过堂风从窗外的竹林里徐徐而来,带走了夏日的所有燥热。盛无崖在廊下席地而坐,逗了会儿小池塘里的锦鲤,没多久,就看到苏星河和函谷八友疾奔而来。
当然,函谷八友如今是不全的,一半都在山下游历,连虚竹母子都不在。盛无崖一一问过徒子徒孙的近况与武功,开口道:“虚竹去哪里了?”
苏星河如今看起来虽然是四十多岁的样子,可一头乌发却早就白了。听到恩师的疑惑,她眨了眨红彤彤的眼睛答道:“清露这几年培育出了一种更高产的玉米,师弟自告奋勇下山推广去了。”
“那叶二娘呢?”
“她呀!”苏星河无奈地叹了口气:“嘴上说着要让儿子独自下山历练,结果师弟前脚刚走,她后脚就偷偷跟上了。”
“原来如此。”盛无崖点点头,表示自己明白了,又问:“新的玉米在哪里,带我去看看。”
“师祖请往这边走。”石清露赶紧站出来引路。
这一天,盛无崖走遍了棋坪山的每一个角落,好好地夸奖了一番徒子徒孙们的经营。众人又是喜悦又是惶恐,哪里也不去,什么也不干,一整天都围在她身边。当天晚上,盛无崖见山上的各类辣椒长得正好,便挽起袖子炒制了牛油火锅底料,将徒子徒孙们唤到自己的院子里用饭。苏星河很愧疚,自责道:“弟子汗颜,竟还劳动恩师下厨……该让我等孝敬师父才是。”
盛无崖捧着一盏热茶坐在廊下,温和地安抚:“你也知道为师如今已吃不下什么了,就剩这么点爱好,你不要客气,快些动筷吧。”
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在盛无崖的劝说下,苏星河终于和徒弟们动起了碗筷。火锅分了两个口味,一个是菌菇清汤,一个是牛油红汤。蘸水除了日常的油盐酱醋,还有藤椒、白糖、芝麻、蒜茸等物,配置和后世基本一样。
石清露吃不了红汤,酷爱芝麻酱。范百龄、冯阿三以及李傀儡都是狂热的辣椒爱好者,一边嘶哈嘶哈一边往碗里使劲儿加小米辣。苏星河口味居中,即不过分嗜辣,也不是一点辣椒都不沾。说到辣椒,盛无崖从美洲带回来的朝天椒和二荆条在她离开的日子里入了土,留下了一群二代、三代角鹿在棋坪山耀武扬威,日子过得十分滋润。