夜宴之后没多久,就迎来了宋历天禧元年的八月十五。李秋水自然留在灵州城内与家人团聚,过了个热热闹闹的中秋节。之后,李秋水本想跟着师兄师姐再次启程回缥缈峰,他的母妃就挽留道:“再过三个多月,就是我儿的生辰了,能不能在家庆了生,吃碗妈妈做的长寿面再走?”
李秋水当然想,可他又担心让两位同门久等。盛无崖便安慰道:“我们又没什么急事,在哪里不一样呢?师弟且安心在灵州长住,我和师兄会留在这里陪你的。”
此言一出,李秋水便安心了,他的母妃也闻言大喜,更加用心安排巫、盛二人的饮食起居。师兄妹一个歇在静笃楼,一个住在虚极殿,日日锦衣玉食不断,乐舞笙歌不绝。对于盛无崖而言,夏王宫的生活固然安逸,但她凡事亲力亲为惯了,并不能接受他人的服侍。尤其那些服侍她的宫人们,无论怎么看都是群没长大的孩子。
在虚极殿看了几日歌舞后,盛无崖的笔记本上关于党项音乐一节就没什么新东西可写了。她因此果断地谢绝了夏王侧妃的进一步安排,免歌罢舞,关起门来教虚极殿的宫人们练武。
巫行云也不怎么爱在自己的静笃楼呆,一有空就来虚极殿窜门。在盛无崖带着宫女太监们习武后,他发现这些宫人大部分不识字,便主动接过了扫盲大业。
时间就在两人一文一武的鞭策下飞逝而过。虚极殿的宫人们虽然因为天资所限,很难掌握什么像样的武功,但胳膊腿还是肉眼可见地结实起来,慢慢地也能识文断字了。
这期间,李秋水基本都在带他的小弟弟。他母亲显然有意趁着这段时间加深两兄弟的感情,直接撒手不管,将李沧海全权扔给了自己的大儿子。李秋水虽然也想来虚极殿找两位同门,可他又要带弟弟上课,又要带他去校场习武,还得筹备夏王室的秋巡冬猎,没事夏王还唤他去和臣僚们寒暄,顺便认识认识各家的姑娘,当真忙得脚不沾地。
虚极殿的扫盲健身大业稍稍出了点成果后,宫人们也略微有了自学的能力,不用盛无崖天天盯了。她选了几个学得快的封为班委监督日常学习,之后便离开王宫去灵州周边游历了。一开始,她走得并不远,每三日回虚极殿一趟。一来检查学习成果,二来布置新的课业。
没多久,她外出的时间便越来越长,连带着巫行云也跟着离宫。不知不觉间,两人就走遍了整个河套平原。等他们俩跋涉到阴山脚下时,盛无崖双手一展,迎着天地大声道:“敕勒川,阴山下。天似穹庐,笼盖四野。天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊(注1)。”
彼时,时间已经来到了冬月下旬,阴山下既无牧草,亦无牛羊,只有冷冽的北风从身旁呼啸而过。盛无崖站在风雪中也不觉得冷,一身白衣翻飞如鹤。巫行云的目光落在师妹身上,能看到细小的雪沫积在她的睫毛上,颤巍巍的,一如他此时此刻微微颤动的心。
灵州,虚极殿内,平日里热闹的宫殿此时安静得落针可闻。
整个殿内的宫人们仿佛大梦初醒,从这段时间微醺而松快的氛围里回过神,呼啦啦地跪了一地。在众人上首狐皮铺就的软座上,一身锦衣的夏王十公子有一下没一下地抚着怀中的褐斑猫,视线不知落在何处。平日里歪缠着长兄的小公子也似乎觉察到了什么,乖乖地站在旁边,不发一言。
不久后,虚极殿的掌事匆匆捧来一个木盒子,跪呈给了金尊玉贵的夏王十子。李秋水接过木盒,只见盒底躺着一张盛无崖亲手所书的纸笺,上面写着:“秋水师弟,吾与师兄北往兀剌海一游,冬月廿八归。望师弟娱亲承欢,多加餐饭,勿念。”
看完留信,李秋水默默地将纸笺折好放入怀中,对地上的宫人挥了挥手:“罢了,你们下去吧。”
众人如蒙大赦,悄悄松了口气,轻手轻脚地离开了大殿。
廿八日,灵州新雪初晴。盛无崖和巫行云如期回宫,踩着积雪往虚极殿走时,远远便看见一团白裘坐在正殿的台阶上,一动不动地望着大门的方向。
盛无崖还没来得及打招呼,那团白裘便站起来轻轻一点,飞到两人面前,雪上没有留下半点足迹。走近后,裘衣中玉雪可爱的童子将两人来回看了几遍,目光最终落在了他师姐的身上,叹道:“你们终于回来了。”
“肯定要回来啊。”盛无崖微笑:“我们可不敢错过小师弟的生辰。”
“还有几天呢。”李秋水也笑了:“不着急的,师兄师姐本可在北地多呆些日子。”
盛无崖指了指自己后背上的大包裹,那里面绑了只全羊,又道:“给你带了特产,晚饭就在虚极殿用怎么样?好久没吃师兄师姐做的菜了吧?”
“确实很久没吃过了,我想念得紧。”李秋水低下头,看着积雪吁道。
当天晚上,巫行云和盛无崖下厨,做了鸳鸯火烧、烤羊方、炸羊尾、孜然羊排、奶豆腐、奶茶等一大桌子菜。不同于以往的分工,这次是巫行云烧火,盛无崖主烹。她还专门给毗湿奴做了一大碗鲜鱼羊杂碎,吃得褐斑猫肚皮滚圆。
无论是褐斑猫还是它的小主人,这一顿都吃得身心俱满。饭桌上,盛无崖一边啃羊排一边问:“你弟弟呢?平日里总瞧你们俩形影不离,今天怎么没见着?”
李秋水捧着奶茶,顿了顿,这才回道:“这几天他在母妃宫里,不用我操心。”
“奥奥,这样啊。”盛无崖啃完羊排,擦擦手又拿了个夹肉火烧,一口下去,汁水四溢,香得眼睛都眯成了一条线。
翌日,她将虚极殿的宫人们叫到一块,打算考较众人的功课。一眼扫去,见队伍里少了个小姑娘,多了个陌生人,便问:“那名叫‘嵬’的洒扫女侍呢?”
盛无崖提到的“嵬”,是一个外表看起来约摸十岁左右的小姑娘。因为劳作和营养不良,她的实际年龄可能比看起来的要大,但也不至于大太多。整个虚极殿,这样的小孩子还有不少,夏王给盛无崖的赏赐,她换成了鲜肉奶蛋笔墨纸砚后,基本都用在这些宫人身上了。
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bsp;嵬作为洒扫宫女,以往连虚极殿的大门都没资格进,存在感非常有限。自盛无崖开始授课后,似她这样的宫人才第一次跨进殿门,和平日里仰望的高阶宫人们站到了一起。可即使站到了同一起跑线,她还是因为手脚笨拙、反应迟钝,长相黝黑瘦小等缘故,成了被众人无视的对象。
虚极殿的掌事不明白这么个人怎么入了那位高人的眼,甚至连名字都一口叫了出来。她定了定神,上前一步,解释道:“启禀先生,嵬在您这次远游后犯了宫规,已经被调离虚极殿了。”
“哦,这样啊。”盛无崖托着腮,目光落在了那个新来的宫人身上。那是个少年,衣衫洁净、牙齿周正,肤色白皙,倒是没有半点营养不良的样子。因夏宫的宫规没那么严格,盛无崖平日待众人也和善,那位少年便颇为大胆地与这位女先生直视,整颗心都咚咚地跳了起来。