次日早晨,袁承志起身后坐在床上打坐,调匀呼吸,意守丹田,一股内息在全身百穴运行一遍,从小腹下直暖上来,自觉近来功力精进,颇为欣慰。
下得床来,见桌上放了两碗豆浆,还有一碟大饼油条。忽听青青嘻嘻一笑,从门后钻了出来,笑道:“老和尚,打完了坐吗?”袁承志笑道:“你倒起得早。”
两人刚吃完早点,店小二引了一个人进来,口中唠唠叨叨地道:“是找这两位吧?问你找姓什么的,又说不知道。”袁承志和青青一看,这人正是焦姑娘。她等店小二一出门,立时拜倒。袁承志连忙还礼。青青拉着她手,扯了起来。
焦姑娘见这美貌少年拉住自己手,羞得满脸通红,但他们有救父之恩,不便挣脱,过了一会儿,才轻轻缩手。青青道:“焦姑娘,你叫什么名字?”焦姑娘道:“我叫宛儿。两位贵姓?”青青向袁承志一指,笑道:“他凶得很,不许我说,你问他吧。”
焦宛儿知是说笑,微微一笑,敛容道:“两位救了我爹爹性命,大恩大德,粉身难报。”袁承志道:“令尊是江湖前辈,侠义高风,令人钦佩。晚辈稍效微劳,不足挂齿。姑娘回去禀告令尊,请他今日中午照常宴客。这里两包东西,请你交给令尊。在紧急关头当众开启,必有奇效。这两包东西事关重大,须防有人半路劫夺。”
焦宛儿见一个长长包裹,份量沉重,似是包着兵刃,另一包却是轻轻的一个小包,双手接过,又再拜谢。
等她走出店房,袁承志道:“咱们暗中随后保护,别让坏蛋夺回去。”带上房门出去,只见焦宛儿坐在客厅之中。两人疾忙缩身,微觉奇怪,不知她何以还在客店逗留。
只听焦宛儿朗声说道:“叫掌柜的来。金龙探爪,焦雷震空!”袁承志奇道:“她说什么?”青青低声道:“多半是他们帮里的切口。”那店小二本来盛气凌人,听得这话,一呆之下忙躬身答应:“是,是。”掌柜过来,哈了腰恭恭敬敬地道:“姑娘有什么吩咐,小的马上去办。”焦宛儿道:“我是焦大姑娘。你到我家去,说我有要事,请师哥们都来。”那掌柜听得是焦大姑娘,更加吓了一跳,骑上快马,亲自驰去。只一顿饭功夫,店外涌进二十多名武师来,手中都拿兵刃,拥着焦宛儿去了。
袁承志道:“金龙帮在这里好大声势。咱们不必跟去了,待会儿到焦家吃酒去吧。”
两人闲谈一会儿,午时将到,慢慢踱到焦府,只见客人正陆续进门。承志和青青随众入内。走到门口,焦公礼和两人相互一揖,他只道这两人是对方的门人小辈,也不在意。
等客人到齐,已然过午,开出席来,一番势派,与闵子华请客时又自不同。金龙帮财雄势大,这次隆重宴客,桌椅都蒙了绣金红披,席上细瓷牙筷,菜肴精致异常,自少不了南京名肴盐水鸭子,做菜的是南京名厨,酒壶中斟出来的都是胭脂般的陈年绍酒。
闵子华和十力大师、郑起云、昆仑派名宿张心一、梅剑和、万里风、刘培生、孙仲君等坐在首席,焦公礼亲自相陪,殷勤劝酒。梅剑和等却不饮酒,只瞧着闵子华脸色。
闵子华突然提起酒杯,掷在地下,啪的一声,登时粉碎,喝道:“姓焦的,今日武林中的好朋友们,都赏脸到这里来啦。我的杀兄之仇如何了结,你自己说吧。”
他开门见山地提了出来,焦公礼一时倒感难以回答。
他大弟子吴平站了起来,说道:“闵二爷,你那兄长见色起意,败坏武林中的规矩,我师父……”他话未说完,蓦地里一股劲风射向面门,急忙侧头,登的一声,一枚五寸长的三角钢钉钉在桌面。吴平见这钢钉是孙仲君所发,怒气勃发,拔出单刀,叫道:“好哇,你暗算我罗师弟,伤了他的臂膀,你这婆娘还想害人!”抢上去就要厮杀。
焦公礼急忙喝止,斥道:“贵宾面前,不得无礼。”转头向孙仲君笑道:“孙姑娘是华山派高手,何必跟小徒一般见识……”
闵子华红了眼,抓起一双筷子,对准焦公礼眼中掷去,喝道:“今日跟你这老贼拼了。”焦公礼也伸出筷子,轻轻夹住迎面飞来的两支筷子,放在桌上,说道:“闵二爷怎地偌大火气,有话慢慢好说。来人哪,给闵二爷拿双干净筷子来。”闵子华见他武功了得,暗暗吃惊,心道:“怪不得我哥哥命丧他手。”
梅剑和见闵子华输了一招,疾伸右手,去拉焦公礼手膀,说道:“焦帮主好本事,咱哥儿俩亲近亲近。”焦公礼见他手掌来得好快,身子略偏,蹿了开去。梅剑和一把抓住椅背,喀喇一声,椅背上横木登时断了。
焦公礼见对方越逼越紧,闵方诸人有的摩拳擦掌,有的抽出了兵器,自己这边的帮众门徒也都严行戒备,双方群殴一触即发,而那金蛇郎君还没到来解围。眼见情势危急,双方一动上手,那就不知要伤折多少人命了,于是向女儿使个眼色。
焦宛儿捧着那两个包裹,早已心急异常,见到父亲眼色,立即打开长形包裹,只见包里是一柄长剑,托过来放在父亲面前。
焦公礼见了那剑,不知是何用意,正自疑惑,孙仲君已见到是自己兵刃,不禁羞怒交集,抢过去一把抓起,骂道:“有本事的,大家明刀明枪地比拼一场。偷人东西,算什么英雄好汉?”焦公礼愕然不解,孙仲君跨上两步,剑尖青光闪闪,向他胸口疾刺过去。