宁楷看着桌上茶盏,叹了一声,又道:「不瞒子素,我确是赶考生员,明日便是会试,实在是……」说着又作长叹。子素直言道:「如此担惊受怕,如何考得好?」宁楷瞠目结舌,问道:「你怎、怎知我……?」子素道:「科举大事,担忧乃是人之常情。倘若过度惊怕多虑,入得试场,还哪有心思写文章?」宁楷见他轻易洞悉人心,不免一阵惊讶,想了想,忽转而问道:「敢问子素何方人士?」
子素不知他为何作此一问,遂答道:「姑苏人士。」宁楷则道:「我家乡所在,虽非贫寒之地,但僻静渺小,多年来仅我一人中举,若考不得功名,那当真无颜回乡。」子素冷冷道:「於是就将钱财弃於秦楼,以报父老乡亲?」
宁楷也不恼,苦笑道:「你便当我是破釜沈舟、釜底抽薪罢了,身上所余钱财,确实因来此一趟,几乎用尽。也算断绝自己後路,逼迫自己一把。」
子素先是一诧,又道:「既无後路可退,更不该多作忧虑。只是,还是应当备试,不应在此。」
宁楷正喝茶,缓缓饮罢,才道:「已读了半生,不缺今夕。本想将银子丢井里罢了,谁知日前有幸,遇到锺翰林。」子素了然,只不搭话。宁楷续道:「後有人说起,他本非前科探花,只因旧探花忽被除名,才教他上位。再後来,则听了更多流言闲话,也不知虚虚实实,才生了拜访之念。」
听来原来是好奇所致,子素黯然,回道:「锺探花乃先皇钦点,前科金榜便只有他一个探花,无谓什麽新旧。」宁楷又无意中教子素提起旧事,顿时懊恼不已,忙换了话,与子素论起诗文来。
半晌茶尽,子素着人续了来,两人本各自拘谨,谈论下来,皆显得放心了些。宁楷诉说烦困,子素默然听着,丝毫不似狎客与娼。末了,临走之时,宁楷忽道:「人皆说张子素字绝,可否相赠一帖?」子素颔首,走至案边,见那本《木天禁语》尚摊开,读起方才那段书,思索片刻,研墨书四句诗:「初心良已遂,雅致由此见。何事江海人,山林未如愿。」正是赵子昂一首五言古诗最末四句。
却不知宁楷一旁呆住,暗自惊叹,心道:「当真是绝妙之字!」待子素写毕,仍痴痴移不开眼、深深自愧不如。子素待墨迹乾了,双手奉上,祝道:「愿世真蟾宫折桂,得心所欲。」
宁楷本受其字惊艳,又见其真挚,一时热泪盈眶,勉强忍住,展颜一笑道:「若真榜上有名,定再来酬谢。」子素却淡然道:「你若高中,也是靠自己才学,谢我作甚?」宁楷还待搭话,子素又道:「若然高中,不如世真应允,再不踏入此地一步。」宁楷错愕,又想到子素此言用意,只得回道:「好,就此说定。」罢了,辞别而去。子素待他走後,无甚睡意,只自顾阅书,彻夜无话。
说起赠字,数日後,丹景楼也收了一幅,正是李侍郎送来那「孝悌忠信礼义廉」七字,暗骂久宣无耻。久宣大笑过後,思来想去,总不能白白教他骂了,跑去知砚房里,鼓捣大半个时辰,托知砚帮忙一同裱了,就唤来招弟,着他拿去东长安街,寻个李侍郎府,给他送去。
说是长安街,只因官贵多住此处,又想东街离丹景楼近些,才教招弟去。谁知招弟找了一下午,恁是没找见,也问不到人,想是或在西街,又或住在东街南北坊内了,这可如何找去?可怜招弟跑断了腿、挠破了头,不知如何是好,抱着回去受死之心,正要折返,却见一人前方走过,似乎正是李紫云,忙追上去唤道:「李侍郎、李侍郎!」那人不理,招弟心急箭步上前拉住,谁知却是年岁、身形皆相仿一贵公子,并非紫云,只好躬身连连道歉。
那人却扶起招弟问道:「你是何人?找李侍郎作甚?」招弟答道:「自是有事找他。」那人又道:「怎觉得你有些眼熟?」招弟看去,也觉似乎哪里见过,只是想不起来。那人道:「我与他相熟,你随我来,我带你去。」招弟一脸不信,後倾着身板,狐疑地盯着此人。那人见状咂嘴道:「爱信不信,谁要与你溜答?不信便别来了。」招弟心道,回去也要被久宣打死,不如去看看也罢,忙腆着笑脸跟上,道:「信、信、信!」
那人领招弟往北走了约莫一炷香时间,到一宅院前叩门,片刻就见小厮来应,见了那人,唤道:「原来是夏公子,快请进。」那夏公子则道:「芩生,云卿可在?」芩生回道:「公子未归,不过看时辰,该是快回家了。夏公子的话,入院内等他是无妨的。」
此时又出来一个小厮,则是兰生,问道:「是谁?」芩生则道:「喏,是夏公子来了。」只见兰生探头四处张望,夏公子问道:「这是作甚?」兰生低声道:「总觉今日有人在此偷偷摸摸的。」说得招弟也不自在,跟着左顾右盼。兰生忽唤道:「公子!」众人回身,就见不远处李紫云身穿官服,自一小轿下来。紫云见家门前聚了四人,也是一愣,走近先唤声「梓甜」,与夏公子打了招呼,又看向招弟,讽道:「这不丹景楼双子麽?怎麽,你二人合而为一了?」
招弟「哼」一声道:「才没有,咱蓝老板今日来了兴致,作画一幅,投君所好。」最後四字特意拖长,一字一字说来,别有意味。
李紫云蹙眉看着招弟手里画卷,一脸极是不情愿,不肯接过。夏梓甜倒是一拍脑袋,说道:「难怪见着眼熟,原是那晚我俩去丹景楼时见过。」却见紫云一眼横来,直瞪得他顿时不敢吭声。
原来那夜正是夏梓甜拉他去的,紫云消沈,着梓甜拿着他钱袋消遣去,谁知後来梓甜有事离席,那钱袋别在身上,竟给忘了,才害紫云遭人捆走。翌日紫云往丹景楼还钱,归来一肚子气,直接去了夏府,劈头盖脸将此损友数落一顿,只差没揍上几拳。
至於他与久宣那些乱事,紫云自是不曾多说,只道是欠了钱银、受了欺骂。招弟一旁等得不耐,连声问道:「李大人要是不要、要是不要?」紫云一把夺过,冷冷回道:「回去告诉蓝久宣,本官收下了。」招弟咕哝道:「怎还摆起官威来了。」紫云忙摆手赶他,道:「去、去!」招弟又高高「哼」了一声,这才一蹦一跳跑开。
夏梓甜问道:「蓝久宣?丹景楼老板?怎会给你送画来?」紫云只道:「那厮铁定不安好心。」
两人随芩生、兰生进门,梓甜又道:「快展开来看看,画了什麽。」紫云忙抱在怀中,不肯交出来,只因不知蓝久宣画了什麽玩意儿来报复,免得闹了笑话。
然而梓甜看来,却以为是紫云宝贝得不行,不许他人观瞻,好是稀奇,正要打趣紫云,却又听得有人叩门。紫云携梓甜进了院内,让兰生沏茶、芩生应门,府上还有一个小厮,唤萩生的,自觉随兰生去了。芩生片刻回来,一脸惊愕,禀道:「公子,怜怜儿来了。」
却见紫云漠然道:「怜怜儿是谁,不晓得。」梓甜听言笑了笑,朝芩生道:「赶他走罢。」芩生正要去,又听紫云唤道:「且慢。」
梓甜见状,问道:「怎的,那小子都跳槽了,你还要见他?」紫云道:「且看看他回来为甚。」梓甜摇头,心知紫云只是心软,不好多话。紫云朝屋内走去,边道:「我且去将官服换了,近日科考,礼部忙个没玩没了,实在不想再穿着这身酸汗。芩生去领他进来,教他就在院内候着。」
说罢紫云入屋,掩上了门。梓甜见芩生领着一少年进门,珠玉容貌,水灵可人,难怪紫云心水了大半年。怜怜儿见了梓甜,忙笑道:「夏家哥哥!」说着就小跑过来。怜怜儿擅唱小旦,其声媚而清脆,唤起人来真是极娇。梓甜连忙摆手,嗔道:「别!」怜怜儿愣住,作一副委屈样,梓甜又冷言道:「少来,我本劝他赶你走的,他想不开要见你罢了。」怜怜儿笑道:「云哥哥疼我,怎舍得赶我走?」梓甜咋舌,心道:「怎如此不要脸?」
等了一阵,忽听见屋内传出一阵杂声,又闻紫云在内,恨恨骂了一句:「蓝久宣你个忘把的!」众人一惊,梓甜看去,回首道:「我去看看,你不许乱走动,知麽?」又使眼色让三个小厮盯紧怜怜儿,赶忙进去看看。
只见那幅画卷被扔在地上,紫云已换了身淡雅衣裳,脸色阴沈坐於一旁。梓甜捡起画卷,问道:「云卿,这是怎了?」紫云愤愤道:「你自个瞧。」梓甜低头,那画上竟只是七彩墨色泼洒,初看毫无章法,还道是拭笔之布,细看去,又好似另有编排,只是左思右想,看不出个所以然来。
紫云见他苦思不解,则道:「你可记得,方才那龟儿怎麽与我说的。」见梓甜摇头,紫云续道:「他说,这是蓝久宣作的画,意在『投君所好』。」梓甜还是不懂,迷茫看着,紫云急眼叫道:「好色!他这是说我好色!」
梓甜听言忍俊不禁,笑了出来,问道:「怎还有这说法?你是怎麽与那蓝久宣结了梁子?」紫云气结,总不能说是自己吃了春药发浪,又见梓甜道:「好色乃人之常情,由他说罢了,何必置气。况且……」说着看向门外,续道:「谁说你不好色了?」
这本说的是怜怜儿,可紫云气在头上,还在想蓝久宣。画上两抹靛蓝绦紫,混在一处,紫云多看了一眼,霎时火燥得一塌糊涂,夺过画来随手丢在案上,与梓甜走了出去。院中,怜怜儿自顾踮足曲腰,哼唱小曲,见了紫云出来,一双凤眼忽地一抬,碎步走来,牵起紫云臂膀,凝气唱道:「云哥哥。」