苏文渊和李明对视一眼,心中满是狐疑。在这敏感时刻,突然冒出一个自称知晓宝藏秘密的人,实在太过蹊跷。苏文渊略作思索,对守卫说道:“将此人带进来,但要小心谨慎,以防有诈。”
“是,大人!”守卫领命而去,不一会儿,便带着一个衣衫褴褛、头发蓬乱的老者走进府中。老者虽看似落魄,但眼神中却透露出一股精明。
“你就是苏文渊?”老者上下打量着苏文渊,语气中带着一丝傲慢。
李明见状,不悦地说道:“大胆!见了苏大人为何不跪?你自称知晓宝藏秘密,究竟是真是假?若有半句假话,定不轻饶!”
老者冷笑一声:“哼,我若真是来求你们的,自然会跪。可我是来帮你们的,这一跪,你们可受得起?”
苏文渊心中好奇,示意李明稍安勿躁,说道:“老人家,看你不似胡言乱语之人。但宝藏秘密事关重大,还望你能详细道来。若所言属实,朝廷定有重赏。”
老者找了个凳子,大大咧咧地坐下,说道:“实不相瞒,我祖上曾是皇宫的建造者之一,知晓一些皇宫建筑的隐秘。近日听闻你们在研究宝藏秘密,似乎与皇宫内的宫殿有关,我便寻思着来碰碰运气。”
苏文渊和李明对视一眼,心中更加警惕。这老者出现的时机太过巧合,而且一开口就提及皇宫宫殿与宝藏的关联,不得不让人怀疑。
“老人家,既然你祖上知晓皇宫隐秘,为何现在才说?又为何要告知我们?”苏文渊问道。
老者长叹一声,说道:“实不相瞒,我家道中落,生活困苦。听闻朝廷悬赏宝藏秘密,便想着若能提供有用线索,或许能换些钱财,让我安度晚年。至于为何现在才说,是因为之前我也不确定这线索是否与你们研究的宝藏有关,近日听了些风声,才敢前来一试。”
李明在一旁小声对苏文渊说道:“大人,此人言辞虽看似合理,但太过巧合,恐有诈。”
苏文渊微微点头,对老者说道:“老人家,你说知晓与宝藏相关的宫殿隐秘,不妨先说来听听,若真有价值,我们自会上报朝廷,给你应有的赏赐。”
老者清了清嗓子,说道:“我祖上曾留下记载,说皇宫中太和殿之下,有一条隐秘的通道,通道尽头似乎藏着什么重要之物。我猜测,这或许与你们寻找的宝藏有关。”
苏文渊和李明心中一震,若老者所言属实,这无疑是一条极为重要的线索。但他们依旧不敢轻易相信。
“老人家,你可有证据证明你所言非虚?这太和殿乃皇宫重要之地,若无确凿证据,我们可不能贸然前去探查。”苏文渊说道。
老者从怀中掏出一块破旧的羊皮卷,递给苏文渊,说道:“这是我祖上留下的,上面记载了通道的大致方位和一些开启的方法。你们可以看看。”
苏文渊接过羊皮卷,展开一看,上面的字迹虽有些模糊,但确实记载了一些关于太和殿地下通道的信息。李明也凑过来,仔细查看。
“大人,这羊皮卷看似有些年头,但仅凭这个,还是难以确定真假。”李明说道。
苏文渊思索片刻,对老者说道:“老人家,你先在府中稍作休息,我们需要核实一下你提供的线索。若线索属实,必定不会亏待你。”
老者点头道:“好,我就在此等候佳音。希望你们不要让我失望,我可就指望这笔赏赐安度晚年了。”
苏文渊安排人将老者带到客房休息,然后与李明再次回到书房商议。
“李明,你觉得这老者究竟是何来历?这线索又是否可信?”苏文渊问道。
李明皱着眉头,说道:“大人,此事太过蹊跷。这老者突然出现,又恰好提供了与我们研究相关的线索,我总觉得背后有阴谋。但这羊皮卷看起来确实有些年头,不像是伪造的。”
苏文渊点头道:“我也有同感。但无论如何,我们都不能轻易相信。这样,我们先暗中派人去调查一下这老者的身份背景,看看是否真如他所说家道中落。同时,我们也不能放过这条线索,我打算进宫面圣,将此事告知皇上,听听皇上的意见。”
“大人想得周全。只是若这线索是假的,恐怕会误导皇上,耽误宝藏研究的进度。”李明担忧地说道。
苏文渊说道:“所以我们要谨慎行事。在调查老者身份的同时,也对太和殿的情况进行秘密探查,但不要打草惊蛇。”
“是,大人。”李明应道。
于是,苏文渊进宫向皇上禀明此事。皇上听后,也觉得此事疑点重重。
“苏爱卿,这老者出现的时机太过巧合,确实可疑。但这线索若属实,对宝藏研究又至关重要。你先派人暗中调查老者身份,同时,朕会安排可靠之人对太和殿进行秘密勘查,看看是否真有通道。”皇上说道。
“遵旨,皇上。微臣定会谨慎行事,不会让皇上失望。”苏文渊说道。
苏文渊回到府邸,将皇上的旨意告诉李明。两人立刻开始行动,一方面安排人手调查老者身份,另一方面密切关注太和殿方向的动静。
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而在后宫,嫣嫔和婉嫔听闻此事后,也十分关注。
“婉嫔妹妹,这突然出现的老者实在可疑,会不会又是‘暗影阁’的阴谋?”嫣嫔担忧地说道。
婉嫔点头道:“姐姐说得极是。‘暗影阁’为了宝藏线索,什么手段都使得出来。我们要提醒苏大人和皇上,千万不能大意。”