“回来禀告老爷。”
曹四领喏接下银子,健步下山。
不多时,他人到村里,拦个幼童问‘哪有酒家’,顺着手指找到‘许家酒店’。
在门口就看到‘刘相公等人店内把酒笑谈……’
刘彦感应目光,转顾一眼外面之人,一念思量后,对上菜的小双哥笑道:“怎不见家中两位娘子?”
“可是在后屋待客?”
小双哥摆上肉食说:“这两日我家娘子身上发病,疼得厉害,不能下床。小娘子刚去给娘子送饭。”
孙子岷等人相视。
郭松问:“她发什么病?”
小双哥回道:“小人不能说,娘子交代不能对旁人讲。”
陶青笑道:“我猜,你家娘子之病乃鬼神所致,病出自‘歹念’。可对?”
小双哥诧然环顾他们,试问:“相公如何知道?”
孙子岷道:“你不愿告诉我等,我等又何必对你说?门外有客,且去待客。”
小双哥看眼门外曹四,便去迎客。
方有才问:“诸兄何以知道他家之事?”
孙子岷四人含笑转顾刘兄。
刘彦放下酒碗,夹菜说:“先填饱肚子,稍后再谈。”
在他领头下,众人纷纷动快,谈聊别的事。
那小双哥给曹四打了一坛酒,包两只烧鸭,转头到后房见娘子,学说‘陶青之言’。
与此同时,刘彦也对方有才讲起‘宋二之事’。
说到最后,指出:“这家酒肆女主人也是宋二同伙,当夜府君令县城皇拘许氏之魂问罪,她身上之病,应该是阴司对其用刑所致。”
方有才解了疑惑,敬佩道:“刘兄明察秋毫,洞悉人心,及时上告,止住一场谋杀。实乃仁义之举。”
刘彦端酒笑道:“不过寻常小事而已,不知方兄因何杀人?”
随他询问,众目皆看方生。
方有才一叹,正要与他们说自己杀人之因……
这时伙计小双哥回到店内,身后跟着主人许氏、小娘子巧儿。
巧儿扶着嫂子,其嫂一脸病白,脖颈和手腕显露鞭打的痕迹,呈紫黑色,一条条颇为瘆人。
这还只是露在外面的,衣裳内有更多鞭打之伤,全身上下共有一百零八道。
因为当夜县城皇查数其罪后,命狱司阴差,打了她一百零八鞭。