甲板上实在太冷,看来异海目前的气候,温度也是一直在保持着恒定的零下低温。
伊万提醒曹沧和卡林,该回船舱了。长时间待在寒冷的空气里,又没有保暖措施,身体会不知不觉冻僵。伊万边走边给他们举例,他的某个部下,长时间待在寒冷的环境里,当时并没有察觉,可是后来手指被冻坏死几乎全部切除。
三人回到船舱的时候,猴子却突然在开门的瞬间跑了出去。
卡林在甲板上追逐了好大一会儿,经不住伊万的劝说,又回到船舱。
“这是它自寻死路了。”曹沧对卡林说道,其实内心在庆幸,少了一只消耗粮食的动物。
三个人仍旧待在船舱里,轮船船体不仅时时发出“咔咔”的声音,有时还有尖锐的摩擦声。另外,钢铁自身产生应力的情况下,也发出的奇怪的“吭吭”的声音,很细微,时断时续。不过,越往后,这声音发出的频率越高。
曹沧感觉到轮船不仅被冰层挤压这么简单,他感到船体被冰层挤压在移动。
于是三个人又一次到了甲板上。他们发现,船体上升了两米,这抬升起的距离很容易判断,因为这部分船体外壁,上面凝结着厚厚的冰。这说明,这段原本在吃水线以下的部分,已经到了冰面以上。
“照这么挤压下去,”曹沧问道,“轮船会不会被压出窟窿,然后我们只能等死?”
“不用这么悲观。”伊万轻松地说道,“就算是轮船被压出裂纹,对我们暂时也没有影响。因为,还来不及进水,船的外壁,包括底部,就都会结冰。这里结冰的速度非常快。”
听伊万这么一说,曹沧心里踏实很多。
卡林徒劳地在船上找寻那只猴子,当然是一无所获。这只猴子并没有如曹沧希望的那样冻死在轮船甲板上,成为他们的储备粮,而是毫无踪迹。它一定是跑到冰原上了,曹沧想,估计被冰原上的某种动物给吃掉了。
毕竟只是一只猴子,三人没有再去想猴子的去向,再一次进入船舱。
伊万说得没错,又过了两三天,船体四周发出的声音全部停止了。船体也没有发生缓慢的位移。三个人仔细检查船体,发现很多地方都产生了裂纹,不过没有水渗进来。从几个较大的裂纹可以看到船体外部,是坚硬的冰层。
在储藏室所在的底舱,三人看到舱底板也被顶出了一条裂缝。不出伊万的意料,从裂缝看下去,船底也是坚硬的冰层。
异海海洋到底能凝结到什么地步?卡林和曹沧、伊万讨论起这个话题:现在至少有七八米深了。看来结冰还在继续,再过半年,异海的冰层,到底会凝结到多深呢。从现在的情况来分析,肯定会达到十米以上的厚度。
三个人现在越来越靠近锅炉的炉膛,希望能获取更多的温暖。现在船底不是温暖的海水了,而是厚厚的冰层。寒意从下面透上来,更让人难以承受。
曹沧和伊万、卡林之间的交流变得少了。
大家睡觉的时间越来越长,即便是醒来也浑浑噩噩、懒得说话,他们甚至懒得添加煤火,连吃东西的欲望也在降低。这是个很危险的征兆。也许是人类在极端环境下本能的一个选择——让身体的机能运转无限接近于停滞,减少热量消耗。
三人发现了这个生理上的反应,决定执行强制性的轮班值守规则:必须让一个人保持清醒,然后在交班的时刻,叫醒下一个人。一个人八小时,到了时间,就叫醒下一个。时间不能短,也不能长。决不能三个人同时睡着,不然他们很有可能全部在睡梦中步入死亡。
大家已经约定好了,这条规则一定要强制性做到,不能因为某个人逞强,或是坚持不住而改变。
现在每人每天要睡十六个小时,只吃一顿饭,但每个人吃得却很少。
当伊万和卡林睡觉的时候,曹沧独自清醒八个小时。曹沧看着已经熟睡的同伴,无所事事,心里想着,看来人类的潜能是无限大的,能够适应各种环境,并且做起来不比那些野生动物差。
曹沧心里产生一个念头:如果……如果进入异海的人,真的回不去了,并且在这个空间里活了下来,几百年几千年之后,进入异海的人类后代,一定会演变成适应异海的生理结构。那会是一个什么样的形态,而且思维方式一定会发生改变,又会改变成什么样呢?
曹沧不寒而栗地想到,如果人真的变成那个样子,还能叫做人吗!
雷缪斯正在把所有人朝着这个方向带领。
这项实验最重要的环节,就是能够进来再回去。无论从哪个角度来说,曹沧都知道,自己的任务一定要完成。而且面前的卡林和伊万,一定也和自己的想法一样。他们一定都想回到地球,将异海的各种环境信息都带回地球。
下一次进入异海,就是地球上的几个大国——从目前来看,只有中、美、苏大规模向异海殖民的行动,不会再是实验这么小儿科的尝试了。每个国家都会努力在异海延续自己的种族。
不过这一切,都需要自己回到地球。
可是曹沧无论怎么研究那块怀表,都找不出什么特别的地方,也找不出和地球上类似机械相似的细节。看来,只能听庞教授当初所说的话,在异海找到一个地方。也许只有在那个地方,才能让怀表的功能发挥出来。
可是那个地方在哪里?就算是知道那个地方,又该怎么过去?
曹沧想着,就算是大家能坚持到冰封结束。这艘轮船也已经千疮百孔,到时,一定会在海水中沉下去。那时候,靠着轮船上的救生艇在海上漂泊,生存都是个难题,更遑论去找个什么地方了。
曹沧不知道该如何去完成任务,但是他知道自己只能坚持,如果放弃,就只能有一个可能,就是自己在这项行动中死掉。