凡妮莎从主屋二楼起居室的窗口,看到山恩和妮娜骑坐在“影子”的背上。她蹩起眉头。当山恩协助那女孩下马时,她注意到儿子的手在那女孩的腰际多逗留了几秒。
凡妮莎走回她的小写字台,研究她所拟的晚宴计划。她把距离现在还有三个礼拜的日期划掉。她别无选择,时间急迫。她将宴会提前到下个星期六。山恩必须尽快结织抗特河山谷那些更高级、更富有的年轻小姐。
第四章
“不行,不行,我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时,凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍,它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部,合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息,”店员赞叹道:“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的衣裳!”妮娜喘息道。她转一圈,让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她身后,在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜·柯尔看起来光芒四射,百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击,而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引,而穿着这件袍子的妮娜·柯尔会使得她们都相形失色,也会让山恩很难忽略她。
“噢,可是……”妮娜说。
“妮那,当我说我们可以为你买件衣裳时,我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装,比较适合一个我在用的女孩的身份。所以,请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇——这一点凡妮莎总是不吝干提醒她——而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后,妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的,夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上,对毛德说道:“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍,它是那么的可爱,以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了,可是我赚的还不够。况且,我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算,结果我老是以为自己有很多钱。”
毛德抬起头,并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜,我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的,所以,给它一个公平的机会嘛,小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小鬼。只是,我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生,而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕,说道:“你知道吗?我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
毛德投给她同意的一瞥,但继续保持沉默。
“哦,毛德,但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴,到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失,对不对?至少,那样一来,山恩就有机会自己作决定……”明白到自己差点说出不该说的话,妮娜赶忙咬一大口蛋糕,并且避免迎视毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕,你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了,你最好快去换衣服,准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间,换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时,她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去,看看是否有人在里头,结果发现安茜雅一边哼着歌,一边在洗玻璃窗。
“哈罗,安茜雅,你在干嘛?”
“你好,妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很棒的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它,但是尚未动工,她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步,欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋,袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它,然后开始退出房间。她刚走到门口,忽然冻住,旋向安营雅。
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“那块布料是要做什么用的?”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
“什么布料?”
“床上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱,那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女,她喜欢绸缎……不过正如我所说的,她去世了,所以……”
“这表示没有人要用它啰?”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到床畔,抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前,把布料摊开,披裹在她身上,然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎,每次波动都会反射出光芒。
“哦…这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”