明朝宦官除了操纵东、西两厂和锦衣卫这些所谓侦讯臣民隐情的特务机构之外,在军事方面,宦官可以监督天下兵马,在所有军队之中,都由皇帝信任的太监为监军,权力大过总督将军。全国各地重镇有镇守太监,权位高于总兵将领,就是在各边关隘口,也派宦官任分守太监。
在经济方面,派驻宦官的名目更多,什么市舶太监、监督仓场太监、税收太监、茶马贸易太监和盐务等太监,完全操纵了全国的经济命脉。宦官全面介人了全国的政治、经济、文化,外交等方面的事务,他们像蚂蚁似的,爬满了从中央到地方的各个重要权力机构的大小山头,将文武百官完全不看在眼里。他们不是宰相的宰相,不是皇帝的皇帝。明朝以后的皇帝,几乎全成了宦官手中的木偶人。其中权势最为炙手的便是东、西两厂的提督太监了,他们是人间的真正活阎王,操纵所有人的生死,连王公大臣也不例外。
封建士大夫和文武百官已不是宦官的对手了,宦官将他们似仆人般的呼来喝去,任意升免。于是,宦官发展到后来,为了权力,便自己斗自己了,争夺权力最高的司礼监一职。因为明朝所有的宦官皆由司札监的太监指挥领导,直接听命于皇帝,不但不受任何机构和个人的干预,往往直接兼任东、西两厂的提督。目前司礼监的刘公公掌握东厂,不知为什么由秉笔太监汪公公掌管西厂的大权,并且一时权倾朝野,势压东厂。它们尽管残酷镇压百姓,凌辱朝廷百官是一致的,但它们却在暗中勾心斗角,互相监视,互相挖墙角。东厂派人到西厂作卧底,西厂派人到东厂活动,这就出现了西厂的人要杀害东厂的人了。
要是说掌管东、西两厂的宦官们有什么忌畏和担心,那就是对武林中极为上乘高手的忌畏,尤其是对一些天不怕、地不怕,为民伸冤复仇的侠义高手,对这些人最为头痛和害怕了。所以他们尽重用重金收买武林中的上乘高手为他们服务,对武林中的各个门派也派了极为神秘的人为卧底,监视这些武林人士的活动,或者用巧妙的办法操纵武林人士的活动。
他们最为理想的,就是由忠于他们的一等一的上乘高手成为武林霸主,一统江湖,那他们再也无所顾忌了。但这一愿望往往不能实现,因为武林中的大多数人,对朝廷有一种天然的叛逆性,不想为官家卖命,耻于做朝廷的鹰爪,不为富贵名利权势所动,更不想与官家人有什么来往,受官家的约束。一些上乘的高手,更似闲云野鹤,独来独往,行侠义之事,伸张人间的正气。就是黑道上的高手,霸占山林,也不喜欢别人骑在他们头上指手划脚。所以武林中的一些枭雄之辈,想一统江湖也统不了,就算他们一时成功了,也如县花一现,很快就冰消瓦解,以失败而告终,谁也成不了武林霸主。
宦官们对一些有门户、有堂口的武林门派,仍可以千方百计的派人打人内部,或者收买他们其中的一些叛徒。但对独来独往,如闲云野鹤似的高人,就无能为力了,怎么也接近不了。目前,最使他们头痛的就是神秘的水月宫人,他们是一个门派却无堂口,连水月宫在哪里也不知道,也就谈不上派人去打入水月宫内部了。除了水月宫,近来又冒出了一伙来历不明的蒙面人,洗劫了他们秘密杀人关禁人的魔穴,令他们的罪恶行径大白于天下,令宦官们大为头痛。过去西厂的汪公公派出幽冥杀手汪八,追踪水月宫人的下落。现在,他又指令鬼脸杀手、为江南百姓称为活阎王的郝一天,务必要找出这伙蒙面黑衣人的下落。这个江南的活阎王,以找寻卢大夫为线索,用尽各种手段,想将这伙蒙面黑衣人引出来,谁知蒙面黑衣人没有被引出,却将一个判官和两个追魂、索命小鬼引出来了。
郝一天初时坐镇杭州指挥行动,自从出了判官、小鬼,听严老十等人的报告,判宫、小鬼似乎比那伙蒙面黑衣人的武功更高,吓得这个鬼脸杀手活阎王,连夜缩回南京去了。对郝一天来说,真是一波末平,一波又起。跟着判官、小鬼在江浙一带不时神出鬼没,来往无踪无影,似乎专门为对付自己而、来,从而打乱了他追查卢大夫下落的行动,不得不用尽全力来应付形如鬼魅一般的判官、小鬼了。
至于郝一天为什么暗派自眼狼蔡普去杀吕城巡检,那完全是东、西两厂明争暗斗的一个侧面。原来吕城巡检接到了东厂雪山飞鹰高登的密令,暗中收集郝一天在江浙一带种种滥杀百姓和其他一些扰民的行动。这巡检大人,怎么也不知道他的副手早已是西厂的人,将他的行动又秘密报告了郝一天。都一天正在焦头烂额,听了大为震怒。于是暗暗派了白眼狼来吕城,与副巡检勾结在一起,暗杀了巡检,说是判官、小鬼所为。毁了巡检全部收集到的材料,消灭自己内部的一个隐患。同时又通过应天府,打发神捕戴七来破这一公案。
神捕戴七虽然不是东、西两厂的人,但却受应天府知府的信任和看重,也受镇守南京、统管五城兵马监军的曹太监重视。他不满郝一天的所作所为,暗中收集了郝一天及其手下人的各种罪行,郝一天便想来一个一石二鸟之计,打算也将戴七除掉。他这样做,就是坐镇在南京的曹公公也无话可说,何况曹公公也不能不看自己上司汪公公的脸色行事,于是便有神捕戴七来吕城和溧阳县了。
这些错综复杂的关系,连聪慧的茜茜公主也不知道是怎么回事。将他们看成是狗咬狗的争斗,她要不是想弄清楚白眼狼为什么要扮成小鬼杀了吕城,巡检的原因,就不会追来漂阳了。一到溧阳,又发现了蔡家父子在当地一带的种种罪行,便干脆来一次顺手牵羊,既活捉白眼狼,也要为当地百姓除了这一个恶霸。茜茜公主也意想不到,大闹蔡家庄,会意外的碰上了公孙不灭。公孙不灭不知是杞人忧天,还是佩服戴七的破案如神,他问:“兄弟,要是戴七追踪来到这里,你怎么应付?”
茜茜公主说:“戴七不会这么神吧?他怎会追踪到这里?”
“兄弟,戴七神捕之名,不会是浪得虚名,在这方面,他的确有过人的才智,我感到他从目城来到了溧阳,似乎是有目的而来。兄弟是不是留下了什么蛛丝马迹,给他盯上了?”
“我们有什么蛛丝马迹留下呢?”
“那他怎么会来溧阳县?”
“这有什么奇怪?他认为目城巡检是两个小鬼所杀,现在溧阳又出现了两个小鬼大闹蔡家庄,他不来溧阳那才怪呢!但他怎么也不会跑到这深山贼窝里来。”
“兄弟,他不来就最好了。”
“不灭哥,本来费打算住一天才走,听你这么一说,我却想在这里多住几天了,看看这个神捕是不是这么的神,会跟来这里。”
“兄弟,这又何必,我们还是早点离开这里才是,能不与戴七碰上,还是别碰上的好。”
“到了外面,那不更易碰上了?再说,这里有吃有佐,四周的景色也颇为迷人,我和芸芸在江湖上闯了不少日子,从来没有好好的休息过,我真想在这里休息多几天呀!你不愿意在这里陪我么?”
“兄弟,我怎不想陪你?我更想和兄弟同闯江湖,杀了郝一天这个活阎王,然后和兄弟游遍神州大地各处名山大川。”
茜茜公主大喜:“不灭哥,是真的吗?”
“我几时骗过兄弟了?”
“好!那我们杀了郝一天后,去找我义父,然后坐上一辆马车,畅游各处名山,同时也拜访中原武林九大名门正派的掌门人,看看他们的武功如何。”公孙不灭一征:“兄弟,你不会去找他们生事吧?”
“互相比试武功,怎么是生事呢?”
“武功有什么好比试的?”
“你也真是,不比试下,怎能增长见识?知道各派武功的长处?就是你错武门的武功,我也想领教一下,看看你的武功,高到什么境界去了。”
芸芸在这时走过来了,问:“小姐,你和少爷说完了没有?”
“你这丫头,话能说得完的吗?”