定边军。
定边军武松部两千余人率先踏入西夏境内,他的右后方紧随其后的是索超部的两千余人。两支厢军保证有效的接应距离。
在他们身后定边军杨兴武率定边军司一万余人的大军跟进。杨雄部、晁盖部、朱应部(含医疗营器械营)、箫让监军部,定边禁军骑营(燕小乙)、禁军番军营(扈刀)、禁军护卫营(花荣),参军朱武随定边中军。
侧后方则是杨元奇率领的禁军剩余部不到五千人,董平营、刘唐营、杨志营、杨再兴营(原鲁智深部)、裴宣监军营,参军吴用随军。
杨兴武的考量在于,西夏大军东进,他面前的盐州、宥州、洪州是西夏嘉宁军司最重要的三州,三州结合成一个品字,看似牢固,实际嘉宁军司机动骑兵很大可能调去麟州,洪州又距离宋鄜延路的保安军太近,压力大。战事开始,西夏也很容易顾此失彼。
杨兴武的目标还是盐州,这条路上次定边禁军走过,一路一马平川,西夏不好设伏,至于西夏要是骑兵奔袭,这本来就是定边军司预定的战场。平地地带骑兵善于机动,步兵一样易于快速结阵,所虑就是不要被偷了而已。
杨兴武最大的遗憾在于鄜延路保安军有宋军集结,但不会前出攻击洪州,这和枢密院固守警戒原则不服。张叔夜就在保安城任职,他书函告知杨兴武他无法说服保安军军司,而且,他认为短期保安军也没有那个战力。
箫让有些担忧问杨兴武:“要不要燕小乙的骑营往东边成建制警戒。”
杨兴武笃定的回:“不用,有哨骑就行!我更在意兴庆府方向,梁乞埔不可能这么快回来。让索超把手里哨骑给到武松,兴庆府方向哨骑撒远一点。”梁乞埔要是放弃麟州,紧急机动奔袭回来。是有可能十天内抵挡这边战场。梁乞埔攻麟州态势现在已经形成,这次偷袭他准备良久,本来就有点神来之笔。现在要他回来,他也得考虑定边军这只部队是不是佯动。要是这边没咬到,麟州又没攻下,他这么来回一个折腾,估计他在西夏领兵的日子就这么几天了。他比别人需要一场胜利。
让杨兴武心宽不少的是环州种朴要虾蛤寨直接报来的情况,虾蛤寨的位置,决定他要多派哨骑,一定程度是能发现兴庆府往盐州的西夏援军的。现在他们没发现这种迹象。
朱武这时候进来报:“武松和索超传来消息,他们哨骑和西夏哨骑多处照面过了,西夏应该发现我们出来了。”
杨兴武道:“命令他们两部加速在盐州集中,命令燕小乙骑营跟进形成支撑。”
传令兵应诺。
朱武问:“我们要不要快点跟上去。”
杨兴武道:“等一等,他们两部加起来已经半万,我们的距离又足够过去,让他们到盐州看看情况再说。”
盐州上次被定边军袭扰过,那里城防西夏现在应该更加重视,杨兴武要的其实不是盐州,而是宥州。他甚至不打算攻宥州,西夏不善守城,但他手里的兵力也不一定能一战就下,但宥州是西夏嘉宁军司驻地,他们是最有可能派出援兵救盐州的,杨兴武想的是围点打援。当然要是宥州没有援兵,他也不介意再把整个部队压到盐州去。
……
盐州西夏守将在骂娘,怎么对面定边这支军队和他对上了么?!上次来,现在又来一场。从旗帜就能辨别就是上次来的那支宋军。盐州不过小城(西北大城真不多),他手里守兵本就不充足,最精锐的擒生军还被梁乞埔抽调走,西夏守将觉得这次他很麻烦。他唯一庆幸是,梁乞埔把军队抽走,他收缩周边的散兵游勇,庄稼收割了一轮,牧民也是往北遣送。
盐州守将的求援信已发洪州、宥州、嘉宁军司和西平府(灵州),甚至还派专人送兴庆府,但他清楚前面几天他得扛得住。哪怕最近的宥州,他们集结出来怎么也有几天。
……
宥州。
宥州现有常备守军五千余人,西夏和大宋不同,它能以弹丸之地立国,在于党项民风彪悍,全民皆兵。当然,这一样需要动员,集结编组。只是这个时间过程相对短暂。而且所谓全民皆兵,越后面动员的战力就相对越低,很多也只能是辅兵。这里说的五千人就是西夏嘉宁军司最后留下的精锐擒生军。
宥州守将姓呼,在嘉宁军司有高级职位,是梁乞埔的亲信,他们家族原本就是宥州大族,真正崛起并在嘉宁军司具有影响力就是投附梁家以后。
呼守将作为嘉宁军司的高官,他比盐州更清楚,这次宋军来犯,他必须自己解决。梁乞埔准备充分,带走攻城器具和大批粮草,弓箭已经出弦就收不回。
实际党项自李元昊军势达到鼎盛以后,一直在走下坡路。虽然地盘有所扩大,人口还有增多,但军力和人口有时候不成正比。西夏军队没有了当年来去如风的侵略性。梁家作为汉族却行胡法,就是试图回复当年西夏的军威,事情却远不是如此简单。因为人口众多,要养活这么多人,仅游牧一项是不可能的。宋夏长期征战,越到后面越是互有胜负,精锐的损失也不是补人就能完成的。
还有一点定边军不清楚,上次定边军在盐州绕了一圈,烧掉盐州外围物资看似不多,但对盐州的影响比他们估算的要大的多。宋朝前沿军城损失,战后是能从后方补足的。夏不行,朝廷能够给予的支撑不多,还是得自己来。
盐州前年那场损失,出于经济生产恢复,它都不敢过于频繁征兵编练,它需要人口恢复生产。还有另外一种方法就是去宋朝抢,但是这两年西夏没有落到好处。
呼守将命令宥州周边各族剩余适龄人员编组,要求宥州守军做好出兵准备,盐州不容有失。
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