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才半天功夫,永明城西门两里外已经立起了两座营寨。一座紧依着潇水,控扼潇水,另一座扎在官道旁的小山包上,控扼着通往永明西门的官道。
吴捷带了许多礼物,去城外犒劳林启荣。才一出城,看到林启荣扎下的两座营寨,便忍不住感叹道:“林启荣真是一个难得的将才,才半天功夫,两座营寨就初见雏形。再看这营寨,一座控扼潇水,一座控扼官道,全是紧要地方。”
徐琛率着一百人马扈从吴捷,他说:“林启荣在东王帐下不显山不露水,为人沉默寡言,不喜交游。东王新近才发现此人有大才,这番对他委以重任,派他过来支援永明战事。”
康可铨插话道:“他主动带兵驻扎城外,为咱们阻敌于城门之外,却毫不贪恋城内的花花世界,可见是个胸怀大局、不畏艰辛之人。”
吴捷点点头,说道:“他有五百人马,且都是广西老兄弟。咱们带的这些礼物,着实难入他的法眼。我想请他出兵攻击王重,顺便做个人情,把缴获的钱粮都归他们。”
康可铨和徐琛都未接话。吴捷此举固然照顾了同袍情面,却未免让自家吃了亏。因为太平军在永明县内搜刮到的钱粮不多,远不及罗大纲在江华县收获得多。一多一少,对比起来,岂不显得罗大纲本事大、吴捷本事小?
才一刻钟功夫,吴捷的队伍便就来到了潇水旁的太平军营寨前。林启荣本人就在这里,亲自出门迎接。
此人大概三十出头,皮肤黝黑,神情木讷,乍眼望去像个普通的广西山民。他和普通太平军老兵一样衣衫褴褛。唯独不一的是,他头上包着黄头巾,不像普通士卒那样头戴红头巾。
只有经过近距离仔细观察,吴捷才隐约发现,他那双呆滞的眼睛里隐藏着精明和干练。
两人寒暄过后,吴捷指着身后的牛羊和礼物,说道:“不知阁下莅临,吴某有失远迎,惭愧得很。特地送来一批礼物,不成敬意,还请阁下笑纳。”
吴捷和林启荣都是东殿参护,从军阶来看是平等的。另外,两人都深得杨秀清赏识,吴捷兼任东殿兵部职员,林启荣统有五百老兵,两人似乎不相上下。
但是,林启荣加入太平军更早,此番前来,统带的是五百广西老兄弟。吴捷虽也有五百人马,却多是新加入的天地会众,两者不能同日而语。
所以,吴捷模棱两可地称林启荣“阁下”,以避开太平军礼仪上的繁文缛节。
太平军为维护军纪,制订了严格繁杂的礼仪、森严鲜明的等级。无心违反礼仪规定,在太平军中也是一项大罪。譬如,诸王、检点、指挥等高级官员出行,若下级官兵、百姓不避让,或者不在路旁跪拜,皆以斩首论处。
林启荣憨憨地笑起来,说道:“多谢阁下美意。早上我到城中拜访阁下,得知阁下去城外视察防务了。在下不敢叨扰阁下,先行带着部队到城西布防,尚请阁下原谅。”
吴捷连称不敢。他心里有许多疑问,这林启荣怎么会早上才到达永明县呢?是不是昨夜已经到了永明近郊,在城外宿营休息的?他率援军从道州出发,何以会迟到?他应该是从城东或城北方向过来,何以会出现在城西?
这中间也许藏着许多隐情。吴捷不好问,林启荣也不想说。
林启荣把吴捷让入营中。这营垒才初具雏形,鹿角、栅栏都设置得十分简陋。营内士卒来来往往,忙而不乱。
吴捷注意到,林启荣在靠近潇水的部位设置了几门土炮。这土炮虽然老旧,但口径很大,是太平军中压箱底的重火器。
进入帐中,大家分宾主坐下。吴捷忍不住问道:“阁下受东王派遣,过来支撑永明城防。不知东王可曾交待什么?”
吴捷自以为是东殿属官,又受到东王器重,应会得到东王的格外垂青。
林启荣却说:“道州情势紧急,前天东殿承宣官突然过来宣旨,着我来永明援助阁下。昨天,我又与清妖遭遇,耽搁了行程,因此昨夜才到达永明。军令之外,敝人实未收到其他谕旨。”
吴捷这才明白,援军迟到竟是因为遭遇了清军。他忍不住问道:“道州情势紧急?不是说和春等清妖头畏我如虎,消极防御吗?”
林启荣看了下帐中的诸将,似乎担心泄密,只是笼统地说道:“和春虽然不敢进攻我们,却在道州城外布置了重兵,进出道州的通道也已被清妖截断。幸而罗大人攻占了江华、阁下攻占了永明,使我道州大本营与江华、永明可以来往自如。但此三地物力有限,难以久恃。清妖大队云集,天军势必要寻机突围……”
林启荣说到紧要地方,却停了下来。
徐琛脱口而出,说道:“难道,天军要在永明方向突围?”
林启荣摇摇头,却并不言语。
倒是康可铨一语道破天机,说道:“清妖头向荣在桂林称病,手下仍有一支劲旅正虎视眈眈,随时可以过来追击天军。若天军从永明突围,只能向西或向南进军,岂不自投罗网?依敝人看,大概东王要声东击西,佯装向永明方向突围,实则要调动清妖,好向郴州方向突围。”
林启荣不置可否,脸上却露出一丝诧异。众将见状,也就明白康可铨所猜不假,不禁向他投去倾佩的目光。
吴捷正要向林启荣借兵,趁机说道:“林兄,小弟倒有一计,既能营造声势,又能充实军饷,不知林兄是否感兴趣?”
吴捷改称林启荣为兄,林启荣也顿感亲切,说道:“老弟但说无妨。”
康可铨知道吴捷要向林启荣借兵了。果不其然,只听他说:“现如今江华与永明两县的交界处,有一个名叫王重的土豪劣绅。这王重家财万贯,手下有三百个团勇,历来作恶多端。弟正想兴兵讨伐王重,怎奈兵力单薄,特向兄借两百精兵。”
见林启荣沉吟不语,吴捷继续撺掇道:“实不相瞒,我帐下这康可铨正是当地客家人,屡被王重欺辱。若兄能借弟两百精兵,算上徐琛的一百士卒,再加上康家族人,对付区区一个王重不在话下。
“此事一则可以扩大天军声势,吸引清妖注意力。二则可以收缴王家钱粮,以充军资。届时,弟情愿将所得钱粮尽归兄,弟则收获康家族人加入弟的麾下。”
林启荣脸上露出了难得的笑容,这是一桩稳赚不赔的买卖,当然无不允之理。
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