宣德三年,十月二十三。
巍峨的拥雪关外又起一层屏障。
羿骑士兵骑着马在城墙上巡视,随时按着弓准备射杀出现在城墙下的敌人。步卒手忙脚乱地拆下未来得及卸下的竹制手脚架,竹管在角落里堆积如山。防御工事表面那层脆弱的骨骼褪去,深灰色的墙体像是巨龙新生的鳞片。
“崔烈将军已经将羿骑安排好了。”李角在楚识夏耳边轻声说,“另外,千峰嶂上确实有人活动的痕迹。”
“不必管。”楚识夏垂着眼睛,脚步一顿不顿地往前走。
李角点点头,落后楚识夏半步,同王概并肩往前走。鬼市主难得稳重地抱着一卷图纸跟在楚识夏身后,不伦不类的装扮引得李角多看了他两眼。
四人走出城楼狭窄幽暗的通道,在阳光普照的空地上驻足。
一片浓重的白云飘过来,遮住众人头顶的阳光。微薄的暖意被驱散,铁甲黑石间的凉意抑制不住地翻涌上来。
两千三百六十一名士兵的目光落在他们身上。都是些年轻人,小的不过十六七,大的不过二十三四。
鬼市主如遭冷水淋身,险些在这些年轻人的目光下落荒而逃。楚识夏伸手抓住他的肩膀,强硬地令他站在原地。
沉默已久的楚晋转过身,看着楚识夏道:“殿下,这就是自愿报名的两千三百六十一名死士。均非家中独子,无父母年迈以待赡养,无膝下稚子嗷嗷待哺。每一个人都做好了赴死的准备。”
楚识夏顿首,向着众人长拜。
“诸位之英勇无畏,令墨雪敬佩。防御工事修筑近一年,大家都不知道这座城墙是干什么的。你们将是拥雪关中第一批知道它用途的人。”楚识夏指着湛蓝色天幕下的灰色城墙,道,“这座城墙、这片土地下埋的是火油和火药,只要一点点火星,就会爆炸。”
众人一片哗然。
王概震惊地看着楚识夏,又去看鬼市主。偏偏楚识夏面若寒冰,表情没有一丝缝隙,什么也看不出来。而鬼市主脸上扣着面具,从始至终一个字也没说。
“殿下,”李角压低了声音,道,“您要把拥雪关炸上天吗?”
“拥雪关不会被炸上天。”
鬼市主的声音艰涩、发冷。
“为了精准地控制火药爆炸的方向、威力,我调整了火药的浓度,并且用防水层将火药分隔开。”鬼市主说,“所以不会出现一个地方失火,整个防御工事都爆炸的情况。必须从特定的火油管道投入火种,才能点燃火药。”
防御工事共有两千三百六十一个投入口,要等待时机投入火种,确保最大程度的杀伤力,以及分割北狄人后续骑兵阵型的作用。在短暂的惊叹过后,死士们都安静下来。
鬼市主向他们讲述火种投入口的位置,如何使用特制的火种。防御工事的图纸像是刻在他的脑海中,每一个细节他都如数家珍。
“殿下从哪里找来这么厉害的人物?”李角叹为观止,问。
“家中长辈积善行德而已。”楚识夏淡淡地笑着说。
“千峰嶂上的人不必管,是因为防御工事的爆炸会引起雪流沙,无论尔丹做怎样的安排都没用,是么?”李角转而问。
“是。”楚识夏点头道。
楚识夏毫不意外尔丹会往千峰嶂上运兵。
大周建国几百年,拥雪关屹立不倒,草原上多少能人试图打破这层壁垒而不得。前人已经将这条路走尽,尔丹若是想取胜,要么付出十倍惨痛的代价,要么另辟蹊径。
“殿下如此年轻,思虑却周全,防御工事中火药的水火之防,尔丹的剑走偏锋。”李角微微叹息,说,“对我们来说,也许是种幸运,对殿下你自己而言,究竟是幸还是不幸?”
楚识夏看他一眼,说:“你以前没少跟我大哥聊天吧?说话酸溜溜的。”
李角愣了一下,尴尬地笑笑,说:“其实是你二哥。”
楚识夏有点意外。
“他经常用兵法的书皮套在江湖演义上,里头很多文绉绉的句子,爱来恨去的,好不精彩。”李角笑着说,“二公子爱看,看完又和我们说都是糊弄人的,江湖游侠穷得叮当响,那位剑圣时常到镇北王府打秋风。哪有那么多豪情,窘迫倒是真的。”
楚识夏哼笑一声,没有否认。
“我等这一天已经等了很久。”楚识夏说,“如果你像我一样,十年来每一天、每一刻都反复演练这场战争,推演每一种结果,不断地推倒重来,你也会‘算无遗策’。我什么都算到,只是因为我比别人算得多。”