沸腾文学

第十八章（第2页）

其时军营尚未建成，魔族本身夜视能力强大，数十名魔族骑兵杀得众人措手不及，并且依军营未完善的堡垒建筑故弄玄虚，使来不及点起烛火的人类在黑暗中受扰动而混乱应敌，甚至彼此攻击，不少人误伤自己方士兵。

谢尔顿连忙坐镇指挥，可军中人数庞大，传令困难，事前又缺乏团队作战训练，且魔族骑兵神出鬼没，随机砍杀，扰动整夜不止，夜晚无火照明下强大的冒险者也死於混乱之中，慌忙应对间伤亡惨重，十万大军连同後勤就在这一惊一乍的慌乱中艰难熬到日出，扰动才就此停止。

可在清晨阳光照耀下，众人竟发觉魔族骑兵在营区各处撒下大量魔晶石粉，并在数个隐蔽阴暗处摆下各种召唤魔物的奇阵。魔晶石粉聚集北方特有的黑色魔气，加上阵法吸引，野生魔物频频袭击捉人而食，森林里各式魔化怪虫防不胜防，连屋顶都没建好的大半营地难以防御成群飞扑的魔化怪虫，被咬中的人生起怪病，五脏腐蚀，光是与拍动翅膀的毒鳞粉接触都可能造成眼盲。

此後又受北方魔气影响多处铁器生锈，锅炉刀剑如同染上血迹，每到夜半时分游骑兵再度偷袭扰乱，所到之处又是一阵自相残杀，隔日一大片灰烬似的魔晶石粉再度覆盖整座军营。而在北方魔气作用下，受刀伤者多半死於感染，就是侥幸存活也痛不欲生，辗转高烧病呓，无人能痊癒，而为生锈刀剑所误伤者死得更快，毫无救活可能。

即使谢尔顿马上让人以布幔浸圣水抵御魔虫、派遣作战小组专心对付野生魔兽，也派後勤优先扫除魔晶石粉，并以圣水破坏隐蔽处的阵式，可一连十余日下来军中直接死亡两成士兵，再加上派遣照顾伤者、处理屍体的人员，可用战力直接少一半。而就目击魔族骑兵的报告，那一支魔族游骑兵最多不过四五十人。

在敌方数量悬殊以少胜多的偷袭战术下，军营里人心惶惶，每日掩埋死状凄惨的同袍屍体也使众人恐惧不安，没过几日竟有半数士兵想提早退出军队回乡，谢尔顿让各队队长极力安抚队员，提出各种优渥条件才勉强留住一半人。

接待人提议谢尔顿写信向凯伊求助後勤，一个半月前凯伊以接近北方战线为由，亲自前往潘多霍斯境内经商筹备军用，以期最快速给军队後勤补给。

谢尔顿见此惨状，只得狼狈的在信中直言军中困难，请凯伊尽快运送圣水圣器，以及能快速重建军营、抵御魔虫魔兽的材料。

此信快马加鞭之下一夜往返，凯伊在信中安抚谢尔顿情绪，表示尽快开会找寻破解方法，三日後率先运来大量重建军营的原材料、允诺多给士兵的优渥报酬与证明，以及新徵得数千名新兵，就是这回徵兵素质有些下降，其中不少面黄肌瘦、穷苦困顿的面孔。

又三日再补送建筑改良材料、浸圣水後摊开垂挂即能防御魔虫的大型布网、抵御魔兽的铁刺建材、大量萤石长明灯、野外火把、改良除锈剂等，还有数袋魔法晶石，让巡逻拿着使用便能快速吸附一地魔晶石粉，最後再与浸着圣器的水销毁。终於在这批物资到达军营并使用後死伤趋缓，而至此人数只剩下原本的六成七。

待稳定军营运作，谢尔顿马上重整出击。当前游骑队伍仍不时趁夜来破坏防御布置，重新引魔虫与魔兽、撒晶石粉，甚至伪装人类士兵放火烧粮仓，再趁夜色与混乱离开营地。於是他打算先解决总是夜扰军营的游骑队伍，派遣侦查小队反向追踪游骑兵行迹，准备先处理当前祸患，再拟进攻战略。

可这时军队氛围却发生变化，幸存者忌惮与北方魔族正面交锋，新一批新兵更无实际作战经历，众人留下只为军饷，并非有什麽共同信仰、崇高理念，或对魔族怀着深仇大恨，而军饷又是按日发放，与实际作战毫无干系，因此抱定主意在军中多撑一天是一天。而那些训练严苛、要求团队作战与互助生存的队长很快被队员唾弃，反之人缘好、懂得上下打点、争取福利的队长队伍中人数众多。这回听谢尔顿要求诸小队四处探查骑兵踪迹，这些精明的小队长便与队员共谋想出好点子，在侦查时制作假踪迹，这样既能拖延时间，又不必与可怕的魔族骑兵正面交锋，实在一举两得。

游骑队伍本就以机动性为主，追查困难，不在定点紮营的情况也相当常见，纵使有真实踪迹回报也难以追击。再加上诸多队伍频频回报假踪迹，当谢尔顿派兵出来寻踪作战却又一无所获，久之连善於作战、崇敬谢尔顿的队伍都对屡次扑空感到丧气，逐渐向另一头靠拢，同流合污，拖延度日，这种风气也感染到侦查队伍，就连面对北征王势力情报这等重要消息也敷衍了事，搞得到谢尔顿手上的资讯真假参半、自相矛盾，毫无实战价值可言。

接待人见此风不可长，献上虚报战情连坐处罚的计策。而谢尔顿正自用人之际，不可能将这些人赶回家乡，又因他个人信仰之故，对抗魔族可以，但从不主动伤害人类性命或无端使人受苦，因此很是迟疑，拖了数日。

接待人催促数日，直言得趁早遏止歪风，但见谢尔顿仍不下决定，深深一叹，没再向谢尔顿说什麽，只是考虑了两三天，找个听话的人接替他的位置，他便随那些往返运送物资的车阵，迳自返回帝都。

随着後方徵兵补上，缺乏训练者多，进军营後也不是先主动训练，而是依附人多的队伍学习「作战技巧」。谢尔顿这回终於想严格执行训练与虚报战情连坐，打算以扣薪作为处罚，於是拟定规则并下令小队长遵守，并从军中选出数千名执行官，专门用於巡查训练、了解战情，并记录受罚人员、计算扣薪等。

可众人早已习惯这种谎报度日的形式，就连执行官也与其勾结，谢尔顿只好再设立更高级的巡视官，专门侦查执行官工作。阶级循环层层向上，导致体制运作缓慢、贿赂共谋、公报私仇等情况层出不穷。原本不愿同流合污的小队长也不得不掺合其中以保性命，以免被上级军官在物资缺乏的状况下派往前线应敌，在此组织庞杂却又利益相扣之下数度瘫痪军中运作，谢尔顿只好另想办法。

於此拖延时日，北征王派出更多兵力扰乱军营，军中传令与应对庞杂缓慢，偌大军队光顾防守军营便以大耗军力。谢尔顿索性取消层级制度，重归最初由自己统领全部人的模式，藉由这段时日所了解的将士特色重整派遣，勉强将对手打退，换来数日安宁。

可几日後众人见谢尔顿没有要设回制度的意思，也不让他们出外侦查、回传战情，众人地位归於平等，竟导致前些时日被欺压者向曾经的上级施以报复，而过去靠着付钱让上级包庇的无能士兵则对实际作战惶惶不可终日，谢尔顿独揽指派情报与作战调派大权，早已无暇顾及军中私下运作，连彼此殴打都难以处理，一时军中各自拉帮结夥、场面混乱，最後又是一群人申请离开军营，返回原乡。

而当谢尔顿终於依着较可靠的情报整军出战时，军营早已各自分派不服管，要跨帮派组队根本不可能。谢尔顿无奈之下只好先放下战事，再度设立管理者处理军营内帮派问题，接着又是一连串管理者选任问题与帮派冲突循环。谢尔顿这回终於狠下心将为首数人强制解约赶回家乡，这事情才终於和缓。

另一头，北征王原本已令众部将做好应战准备，但始终等不到谢尔顿出战，先是派了骑兵扰乱，又派诱敌队伍攻击军营，岂料谢尔顿自始至终无动於衷，愣是不与自己正面交锋。北征王以为有诈，暂且按兵不动，派会幻术的手下佯装军队成员在其中打探情报，由於小队成员来去自如，新面孔又多，竟没人起疑。北征王这才知道谢尔顿当真无力管理军队，任由军队胡搞，不由得大笑出声，乐不可支，向所有人公开表示，谢尔顿一人作战还行，可团队作战毫无才能，将一众精锐硬生生变成纸老虎，他只派出几十人就能让对方损失数万人，根本不是值得忌惮的对象。此後也不认真备战了，整天派人在军营附近扰乱与大声嘲笑，谢尔顿整军追击时却又不知所踪。

北征王对谢尔顿的评价在刻意宣传下搞得人尽皆知，甚至让伪装成人类士兵的卧底在军营中传播谢尔顿领导无能的言词，此事也应了士兵心中所想，加上卧底魔族的搧风点火，整日夸大北方魔族的恐怖，在恐惧与犹疑之中，不少人选择离开军营，纵使奖金诱人，也不愿白送性命。

谢尔顿烦恼不已，决定主动追击立下首次战功，挑选三万人出战，在数日侦查之後，当真给他们追查到一支北征王直系军队。而当他们追逐而战时，对方竟神鬼莫测的退至谷地，众人在不熟悉地形地貌、不知气候变化的状况下，被引入其中。其时大雾弥漫，当谢尔顿发觉有异时为时已晚，峡谷两侧不断砸来巨石、淬毒铁蒺藜、燃火弓箭，以及放出魔兽与魔虫，冲进峡谷大肆攻击。

这一战使谢尔顿险些团灭，得幸亏他是受神眷顾之人，最後与千余兵马逃出峡谷，狼狈返回军营。

此战之後谢尔顿再不敢贸然出战，整日困守愁城，数月以来毫无斩获。这时魔族卧底们以谢尔顿峡谷战役惨败为由鼓噪譁变，经过一顿抓捕强制送回原乡，军队里只剩下三成军人，剩下的人又是要求延长训练时日慢点出战，又是要求加薪、放假休息、增设娱乐场所等，若不同意又得少一半人。

谢尔顿颇感无奈，见最初那批作战菁英死伤的死伤，回乡的回乡，剩下的人确实需要作战训练，而对其他加薪放假等请求他也只能羞愧地写信给凯伊，询问凯伊是否能供给这些福利。

凯伊很快在信上回复：「没问题，包在我身上！」不久便送上设计图与选定娱乐场所位置，考虑到长寒镇离此处还有一天一夜路程，便在镇外半日之处增设大型娱乐点，并且开通军营後方的道路与防御，每日运送放假的前线士兵到後方娱乐，一切依他们所要求的执行，包括各国美食、游乐器材与性工作者，此後军中除了拿扣薪当处罚，假日天数也是有用的管理形式。

话说凯伊听闻北征王对谢尔顿的评价後愤慨非常，又给谢尔顿陆续送来万余名新兵，就是这批人更无纪律、更无操守，不少亡命之徒夹杂其中，难以管束。

谢尔顿看着这些物资与军费，背後都是大半人类国度辛苦生产的结晶，而自己手下军队军纪败坏，只顾享乐不知进取，训练也是一再降低难度与拖延作战，不禁深感痛心，因此对後方开设的产业从来不感兴趣，一次都没到後头跟他们消费娱乐过。

而凯伊虽然不擅长作战制度，商业倒是经营得有声有色，随着娱乐点的经营兴盛，引起长寒镇居民向往，不少镇民随运送物资的车队依附而去，或找工作，或寻欢作乐，娱乐点建设快速，又提供镇民打工食宿，当日结算，可以半天打工半天消费，在此处一日的快乐、所嚐的美味，胜过在长寒镇辛苦存活十年，为此镇民陆续依附，络绎不绝。

长寒镇本就不富裕，又没做人口普查跟设籍，这下人口与税收同时锐减，国王知道後气急败坏，找来使者商讨此事。

按照当初凯伊给各国的契约条款，各国使者能进军营了解军队情况。虽有使者不时来访，但毕竟军营所在遥远，来也只看到可怕的魔物与混乱的军纪，久之鲜少使者前往军营，只有最接近军营的长寒镇使者时常往来，因此对军中状况甚是熟悉。